¿Qué es la obesidad mórbida? Causas, síntomas, tratamiento y su diferencia con la obesidad común

La obesidad mórbida es una condición médica grave que va más allá de la obesidad común y tiene profundas implicaciones para la salud y la calidad de vida. Esta condición no solo afecta la apariencia física de las personas, sino que también está relacionada con una serie de problemas de salud crónicos y potencialmente mortales. 

El nivel de repercusión que ha tenido en el mundo está subestimado, pero en los últimos años se le ha dado la atención que requiere. Es por ello que a lo largo de este artículo, exploraremos en detalle qué es la obesidad mórbida, sus causas, síntomas, factores de riesgo, tratamientos disponibles, y cómo se diferencia de la obesidad común.

¿Qué es la obesidad mórbida?

La obesidad mórbida, también conocida como obesidad extrema o grado III, es una forma severa de obesidad donde el índice de masa corporal (IMC) es de 40 o más, o cuando una persona tiene un IMC de 35 o más y sufre de enfermedades graves relacionadas con la obesidad, como la diabetes tipo 2 o la hipertensión. 

Este nivel de obesidad implica un exceso de grasa corporal tan significativo que interfiere con la función normal del cuerpo, aumentando de manera considerable el riesgo de enfermedades graves y la muerte prematura.

Y es que a diferencia de la obesidad común, que se clasifica con un IMC de 30 a 34.9, la obesidad mórbida representa un riesgo mucho mayor para la salud, ya que en casos extremos puede reducir la movilidad de manera parcial o total. 

Las personas con obesidad mórbida enfrentan una disminución en la esperanza de vida y una calidad de vida significativamente reducida debido a las limitaciones físicas y las complicaciones médicas asociadas.

Causas de la obesidad mórbida

Las causas de la obesidad mórbida son complejas y multifactoriales. Y es que esta condición incluye una combinación de factores genéticos, ambientales, psicológicos y metabólicos y en algunos casos hasta sociales.

• Genética: los estudios han demostrado que la genética puede influir en la cantidad de grasa que almacena el cuerpo y cómo se distribuye. Algunas personas pueden estar predispuestas a ganar peso debido a sus genes, lo que hace que sea más difícil para ellos perder peso o mantener un peso saludable.

• Factores ambientales: el entorno en el que vive una persona juega un papel crucial. El fácil acceso a alimentos hipercalóricos y altamente procesados, la falta de actividad física, y los estilos de vida sedentarios son factores que contribuyen al desarrollo de la obesidad mórbida.

• Factores psicológicos: las emociones y el estrés pueden desencadenar conductas alimentarias poco saludables. Comer en exceso como respuesta al estrés, la tristeza, o el aburrimiento puede llevar a un aumento significativo de peso.

• Metabolismo: algunas personas tienen un metabolismo más lento que hace que quemen menos calorías en reposo, lo que puede contribuir al aumento de peso.

• Condiciones médicas: algunas enfermedades, como el síndrome de ovario poliquístico, el hipotiroidismo, y ciertos trastornos hormonales, pueden contribuir a la obesidad mórbida. Además, algunos medicamentos, como los antidepresivos y los esteroides, también pueden causar aumento de peso.

Síntomas de la obesidad mórbida

Los síntomas de la obesidad mórbida son variados y pueden afectar casi todos los sistemas del cuerpo por lo que un solo síntoma no indica esta condición, por lo que se deben considerar todos estos aspectos:

• Fatiga extrema: las personas con obesidad mórbida a menudo experimentan fatiga debido al esfuerzo adicional que requiere su cuerpo para realizar actividades diarias simples.

• Dificultad para respirar: la acumulación excesiva de grasa alrededor del pecho y el abdomen puede dificultar la respiración, especialmente durante el sueño, lo que puede llevar a condiciones como la apnea del sueño.

• Dolor en las articulaciones: el peso adicional ejerce una presión significativa sobre las articulaciones, especialmente en las rodillas, caderas y espalda, lo que puede causar dolor crónico y limitar la movilidad.

• Problemas cardiovasculares: la obesidad mórbida está fuertemente asociada con enfermedades cardíacas, hipertensión y altos niveles de colesterol, lo que aumenta el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

• Problemas digestivos: la obesidad mórbida puede aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades como la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) y el hígado graso no alcohólico.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo que contribuyen a la obesidad mórbida son similares a los de la obesidad común, pero tienen un impacto mucho mayor debido a la severidad de la condición. Entre los factores de riesgo más destacados se encuentran:

• Historia familiar: las personas con antecedentes familiares de obesidad tienen un mayor riesgo de desarrollar obesidad mórbida.

• Dieta alta en calorías: una dieta rica en alimentos procesados, azúcares añadidos y grasas saturadas contribuye al aumento de peso y al desarrollo de la obesidad mórbida.

• Estilo de vida sedentario: la falta de actividad física regular es un factor clave en el desarrollo de la obesidad. Un estilo de vida sedentario conduce a un desequilibrio entre la ingesta de calorías y el gasto energético.

• Condiciones psicológicas: trastornos como la depresión, la ansiedad y el trastorno por atracón pueden aumentar el riesgo de obesidad mórbida debido a la relación entre la salud mental y los hábitos alimenticios.

• Edad: aunque la obesidad mórbida puede desarrollarse a cualquier edad, el riesgo aumenta con la edad, ya que el metabolismo tiende a desacelerarse y la actividad física puede disminuir.

• Factores socioeconómicos: las personas con menos acceso a recursos educativos, de salud y opciones de alimentos saludables tienen un mayor riesgo de desarrollar obesidad mórbida.

Tratamientos para la obesidad mórbida

El tratamiento de la obesidad mórbida es complejo y generalmente requiere un enfoque multidisciplinario que involucra cambios en el estilo de vida, tratamiento médico y, en algunos casos, intervención quirúrgica.

Cambios en la dieta

Adoptar una dieta balanceada, rica en frutas, verduras, proteínas magras y granos enteros, es fundamental para perder peso. Lo ideal sería buscar la guía de un dietista o nutricionista para crear un plan de alimentación adecuado enfocado al paciente que busca comenzar con su pérdida de peso.

Aumento de la actividad física

El ejercicio regular es esencial para quemar calorías y mejorar la salud general. Las personas con obesidad mórbida deben comenzar con ejercicios de bajo impacto y aumentar gradualmente la intensidad bajo la supervisión de un profesional de la salud.

Terapia conductual

La terapia cognitivo-conductual (TCC) puede ayudar a las personas a cambiar sus patrones de pensamiento y comportamiento relacionados con la alimentación y la actividad física, ya que este estilo de terapia ha demostrado que puede ser útil para abordar problemas como el trastorno por atracón.

Medicación

En algunos casos, los médicos pueden recetar medicamentos para ayudar a perder peso: Mounjaro, Saxenda, Ozempic, Rybelsus, entre otros. Estos medicamentos suelen ser utilizados como parte de un enfoque integral que incluye dieta y ejercicio.

Cirugía bariátrica

Para las personas con obesidad mórbida que no han logrado perder peso con otros métodos, la cirugía bariátrica puede ser una opción. Los procedimientos como el bypass gástrico, la manga gástrica y el ajuste de banda gástrica han demostrado ser efectivos para lograr una pérdida de peso significativa y mejorar las condiciones de salud relacionadas con la obesidad.

Prevención de la obesidad mórbida

La prevención para esta condición requiere un enfoque proactivo centrado en mantener un peso saludable a lo largo de la vida. Algunas estrategias de prevención que podemos recomenzar son:

• Educación nutricional: aprender sobre la importancia de una dieta equilibrada y cómo tomar decisiones alimenticias saludables es esencial para prevenir la obesidad.

• Fomento de la actividad física: incorporar el ejercicio regular desde una edad temprana y continuar siendo físicamente activo a lo largo de la vida ayuda a mantener un peso saludable.

• Gestión del estrés: aprender a manejar el estrés de manera efectiva puede prevenir el desarrollo de hábitos alimentarios poco saludables.

• Apoyo psicológico: buscar ayuda psicológica cuando sea necesario para abordar trastornos alimentarios o problemas emocionales que puedan conducir al aumento de peso.

Pruebas médicas para detectar la obesidad mórbida

El diagnóstico de la obesidad mórbida generalmente comienza con la medición del IMC. Sin embargo, también se pueden realizar otras pruebas para evaluar la salud general y detectar complicaciones asociadas con la obesidad, tales como:

• Análisis de sangre: para medir los niveles de colesterol, glucosa y otros marcadores que pueden indicar riesgo de enfermedades relacionadas con la obesidad.

• Pruebas de función hepática: para detectar la presencia de hígado graso no alcohólico.

• Estudios del sueño: para diagnosticar problemas como la apnea del sueño.

• Ecocardiograma: para evaluar la salud del corazón y detectar problemas cardiovasculares.

¿A qué especialista acudir?

El manejo de la obesidad mórbida requiere la intervención de varios profesionales de la salud. Los especialistas a los que se debe acudir incluyen:

• Médico de atención primaria: es el primer punto de contacto y puede coordinar la atención con otros especialistas.

• Endocrinólogo: especializado en trastornos hormonales que pueden estar contribuyendo a la obesidad mórbida, como el hipotiroidismo o el síndrome de Cushing. El endocrinólogo puede realizar pruebas para evaluar la función hormonal y recomendar tratamientos específicos.

• Nutricionista o dietista: estos profesionales son fundamentales para ayudar a desarrollar un plan de alimentación personalizado que promueva la pérdida de peso y garantice una nutrición adecuada.

• Cirujano bariátrico: si se considera la cirugía bariátrica como una opción de tratamiento, un cirujano especializado evaluará la idoneidad del paciente para el procedimiento y explicará las opciones disponibles.

• Psicólogo o psiquiatra: dado que la obesidad mórbida a menudo está relacionada con problemas psicológicos, un psicólogo o psiquiatra puede ayudar a tratar trastornos alimentarios, depresión, ansiedad y otros problemas emocionales que pueden contribuir al aumento de peso.

• Fisioterapeuta: para personas que experimentan limitaciones físicas debido a su peso, un fisioterapeuta puede ayudar a diseñar un programa de ejercicios seguro y efectivo.

Diferencias entre la obesidad mórbida y la obesidad común

Aunque tanto la obesidad mórbida como la obesidad común se caracterizan por un exceso de grasa corporal, existen diferencias clave entre ambas condiciones que afectan tanto su definición como su impacto en la salud.

El índice de Masa Corporal (IMC)

La obesidad común se define por un IMC de 30 a 34.9, mientras que la obesidad mórbida se diagnostica con un IMC de 40 o más, o con un IMC de 35 a 39.9 si existen comorbilidades significativas.

Impacto en la salud

La obesidad mórbida está asociada con un riesgo mucho mayor de desarrollar enfermedades graves como diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas, hipertensión, apnea del sueño y ciertos tipos de cáncer. Las complicaciones médicas son más severas y pueden ser potencialmente mortales en comparación con la obesidad común.

Las limitaciones físicas

Las personas con obesidad mórbida suelen experimentar una mayor discapacidad física, como dificultad para caminar, subir escaleras, o realizar actividades cotidianas. Estas limitaciones son menos comunes en personas con obesidad común.

El tratamiento

Aunque ambos tipos de obesidad requieren cambios en el estilo de vida, la obesidad mórbida a menudo necesita un enfoque más intensivo, que puede incluir la cirugía bariátrica, mientras que la obesidad común puede manejarse con dieta, ejercicio y cambios conductuales.

Calidad de vida

La calidad de vida de las personas con obesidad mórbida tiende a ser significativamente más baja debido a las limitaciones físicas, las enfermedades asociadas y el estigma social. Esto puede llevar a problemas emocionales como depresión y ansiedad.

La tasa de mortalidad

La obesidad mórbida está asociada con una reducción más drástica de la esperanza de vida en comparación con la obesidad común. Las personas con obesidad mórbida tienen un riesgo mucho mayor de muerte prematura debido a enfermedades relacionadas con la obesidad.