Adolescencia y obesidad | Causas, diagnóstico y tratamiento

Entre la adolescencia y obesidad existe una relación muy profunda, dado que en esta etapa de la vida los adolescentes suelen consumir un alto contenido de alimentos procesados que contienen altos niveles de azúcar, grasas trans y sal, además de bebidas azucaradas que suelen ser bastante sencillas de adquirir, pero son muy perjudiciales para su desarrollo y salud. 

De igual modo, la falta de actividad física a estas edades es otro de los factores que suele empeorar esta situación. 

Causas de la obesidad en la adolescencia

Sarah M. Bagley expone en la publicación de Obesidad en los adolescentes del Manual MSD Versión para el público en General que:  

“El Índice de Masa Corporal (IMC) es una de las herramientas utilizadas para diagnosticar la obesidad. Los adolescentes cuyo IMC se encuentra en el 5 % superior para su edad y sexo se consideran obesos”.

Así pues, para entender la relación entre la obesidad y adolescencia, es necesario analizar diversos factores que convergen en esta etapa. 

Además del componente genético, las causas y consecuencias de la obesidad en los adolescentes suelen relacionarse con:

Sedentarismo 

El estilo de vida actual, más centrado en el uso de dispositivos electrónicos y menos en la actividad física, influye en el sobrepeso y obesidad en adolescentes.

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Mala alimentación 

Uno de los aspectos cruciales que incide en la adolescencia y obesidad consiste en el consumo de alimentos ricos en azúcares, grasas saturadas y ultraprocesados que favorecen la acumulación de grasa corporal.

Cambios hormonales 

Los cambios hormonales son otro de los factores que permiten comprender la asociación entre adolescencia y obesidad, debido a que, la pubertad genera desequilibrios que pueden influir en la forma en que el organismo metaboliza los nutrientes.

Factores sociales y emocionales 

Estrés, ansiedad o problemas familiares, pueden conducir a hábitos alimenticios inadecuados, que empeoran la obesidad y sobrepeso en adolescentes.

Enfermedades y riesgos asociados a la obesidad en adolescentes

El sobrepeso y la obesidad están asociadas a múltiples enfermedades tanto físicas como psicológicas.

A continuación, indicaremos algunas de las principales:

Diabetes tipo 2

Si bien en el pasado, esta enfermedad se asociaba casi exclusivamente a la edad adulta, la obesidad y sobrepeso en adolescentes ha incrementado significativamente la aparición de diabetes tipo 2 en este grupo de edad.

Enfermedades cardiovasculares

La acumulación de grasa abdominal y el aumento del colesterol son factores de riesgo de padecer desde edades tempranas de hipertensión y otros problemas cardiovasculares.

Problemas psicológicos

La adolescencia y obesidad pueden llegar a ser una mala combinación, debido a que, estas suelen generar una autoestima baja, ansiedad y depresión. La presión social durante la adolescencia agrava estos sentimientos, afectando la salud mental a largo plazo.

Síndrome metabólico

La conjunción de obesidad, hipertensión, niveles elevados de glucosa en sangre y dislipemias, define el síndrome metabólico, que a su vez aumenta el riesgo de tener complicaciones cardiometabólicas.

Problemas ortopédicos

El exceso de peso sobre las articulaciones (especialmente rodillas y caderas) puede causar dolor crónico y limitaciones en el movimiento.

Esteatosis hepática

La acumulación de grasa en el hígado puede evolucionar hacia enfermedades hepáticas más graves si no se aborda adecuadamente. 

Litiasis biliar

El sobrepeso favorece la formación de cálculos biliares, lo que ocasiona dolor abdominal intenso y puede requerir intervención quirúrgica.

Problemas respiratorios

La obesidad está relacionada con la aparición de apnea del sueño y otros trastornos respiratorios, que perjudican la calidad del descanso y el rendimiento académico y físico.

Diagnóstico de la obesidad en adolescentes

Para determinar el sobrepeso y obesidad en adolescentes, se emplean criterios como el Índice de Masa Corporal (IMC) ajustado a la edad y sexo, así como evaluaciones clínicas y análisis de sangre. 

De este modo, es crucial realizar un seguimiento periódico del IMC durante la adolescencia, pues un incremento continuo puede alertarnos de posibles complicaciones futuras.

Además de los parámetros físicos, un diagnóstico completo también debe considerar la salud mental y los hábitos de vida del adolescente. Factores como sedentarismo, estrés familiar o trastornos alimenticios pueden empeorar el cuadro de obesidad y sobrepeso en la adolescencia.

Tratamiento de la obesidad en adolescentes

El tratamiento del sobrepeso y obesidad en adolescentes debe ser integral y estar supervisado por un equipo multidisciplinario: médicos especialistas, nutricionistas, psicólogos y preparadores físicos. 

Apoyo y ejemplo familiar

La familia juega un papel crucial, de manera que es preciso involucrar a los padres en el proceso, fomentando un entorno saludable donde todos adopten nuevos hábitos. 

Los padres juegan un papel importante en el tratamiento de la obesidad en adolescentes. Compartir comidas equilibradas y planificar actividades en conjunto, refuerzan la motivación del adolescente.

Mejorar los hábitos alimenticios

Una dieta equilibrada, rica en frutas, verduras, proteínas de calidad y cereales integrales, contribuye a controlar la ingesta calórica. Evitar ultraprocesados y bebidas azucaradas es vital para revertir la obesidad y sobrepeso en la adolescencia.

Aumentar la actividad física

Ejercicios de fuerza y actividades aeróbicas de bajo impacto, pueden adaptarse a las condiciones de cada adolescente. 

Caminar, nadar, practicar deportes o baile son opciones atractivas que mejoran la salud cardiovascular y metabólica.

Tratar barreras emocionales

Durante la adolescencia, la imagen corporal y la presión social pueden ser un detonante de malos hábitos. 

La terapia psicológica o el coaching nutricional ayudan a gestionar la ansiedad, la baja autoestima y la relación con la comida.

Tratamientos no recomendados

Las dietas extremas, los planes restrictivos y los suplementos sin base médica suelen poner en riesgo la salud del adolescente. Cualquier tratamiento para la obesidad en adolescentes siempre debe ser recomendado por un especialista médico. De lo contrario, puede ocurrir un efecto rebote que termine empeorando la condición del paciente. 

La farmacología GLP-1 no está recomendada para adolescentes

Los medicamentos para la obesidad que actúan en la vía del péptido 1 similar al glucagón (GLP-1) han demostrado efectividad en adultos con obesidad. 

Sin embargo, su uso en adolescentes sigue siendo limitado y no se recomienda de forma generalizada debido a la falta de estudios concluyentes y a los posibles efectos secundarios.

Por esa razón, no están indicados para este tipo de pacientes. 

La cirugía bariátrica en adolescentes sólo para casos extremos

La cirugía bariátrica puede ser una opción cuando existen situaciones extremas de obesidad mórbida en adolescentes y han fracasado todos los métodos convencionales. 

No obstante, esta requiere un riguroso proceso de evaluación médica y psicológica, ya que implica cambios drásticos en la anatomía y en los hábitos alimenticios.