Ranking de obesidad mundial: los países con más obesidad en el mundo

Cuando alguien busca los países con más obesidad del mundo se encuentra con listas muy diferentes según la fuente, porque no existe un único ranking oficial. La OMS recopila datos por país, pero cada uno publica con métodos y años distintos. Lo que sí sabemos con seguridad: en 2022 una de cada ocho personas en el mundo vivía con obesidad y la cifra se ha más que duplicado desde 1990 en adultos.

Cómo se mide la obesidad en cada país

La forma más extendida de medir la obesidad es el índice de masa corporal (IMC), que relaciona peso y altura. A partir de 30 se considera obesidad y por encima de 25, sobrepeso.

El problema es que no todos los países miden igual. Algunos hacen encuestas en las que la gente declara su peso y altura, otros toman medidas reales en consulta o en estudios poblacionales. Los datos autodeclarados suelen infraestimar el peso, así que las cifras reales tienden a ser algo más altas que las publicadas en algunos países.

También cambia el grupo de edad. Hay rankings que incluyen solo adultos (18 años o más), otros que añaden adolescentes, y otros que ofrecen cifras separadas por sexo. Todo esto explica que las listas varíen tanto de una fuente a otra.

Las cifras globales más recientes

Los datos de la OMS para 2022 muestran que alrededor de 2.500 millones de adultos en el mundo tenían sobrepeso. De ellos, unos 890 millones vivían con obesidad. En otras palabras, el 43 % de los adultos estaba por encima del peso saludable y el 16 % vivía con obesidad.

Estas cifras globales sirven para entender la dimensión del problema, aunque no dicen qué país está en cada posición. Para eso, el portal de Estadísticas Sanitarias Mundiales de la OMS permite consultar cada país por separado y descargar los datos más actualizados.

Las regiones que aparecen arriba en los rankings

Aunque no puedo darte una lista cerrada con cifras exactas a partir de las fuentes que tengo delante, la literatura científica sí señala patrones regionales bastante consistentes.

Varios países insulares del Pacífico aparecen de forma recurrente en los primeros puestos de los rankings de obesidad adulta que publican las oficinas regionales de la OMS y las revisiones académicas. La transición nutricional, con alimentos procesados importados que han sustituido a la dieta tradicional, se menciona como uno de los factores principales.

En Oriente Medio y el norte de África, varios países han visto crecer la obesidad con rapidez, sobre todo entre las mujeres, a medida que las dietas se vuelven más densas en calorías y la actividad física baja con la urbanización.

En América del Norte, las tasas de obesidad adulta están entre las más altas del mundo según informes internacionales, y la tendencia sigue al alza.

En Europa las cifras varían mucho de un país a otro. Algunos del este tienden a situarse por encima de la media europea, mientras que los del sur y del centro suelen estar por debajo. Las diferencias se relacionan con la dieta, los patrones de actividad física y los años de transición nutricional.

Australia también aparece en los puestos altos de los rankings de adultos, ligada a una dieta muy dependiente de productos ultraprocesados y a un estilo de vida urbano muy sedentario.

Por qué algunos países encabezan la lista

Los mismos factores que influyen en una persona operan a escala poblacional. Lo que cambia entre países es la mezcla.

Cambio en la dieta. El paso de cocinas basadas en ingredientes frescos a dietas con muchos ultraprocesados (bollería industrial, bebidas azucaradas, snacks, carnes reconstituidas) es uno de los motores más claros. Un análisis publicado en 2022 sobre políticas en Sudáfrica, un país de ingresos medios, muestra lo difícil que resulta aplicar las recomendaciones de la OMS sobre el azúcar cuando el entorno alimentario ha cambiado más deprisa que la regulación sanitaria.

Actividad física. Los entornos urbanos pensados para el coche, los trabajos de oficina y el ocio frente a pantallas han reducido el movimiento diario en la mayoría de países de ingresos medios y altos.

Factores económicos. La obesidad es más frecuente allí donde la comida densa en calorías es barata en relación con los alimentos frescos, y donde las jornadas laborales dejan poco tiempo para cocinar.

Educación alimentaria. En muchos países la educación nutricional no forma parte del currículo escolar, y la desinformación se propaga con facilidad.

Acceso al sistema sanitario. En sistemas sin atención primaria universal la obesidad pasa desapercibida hasta que aparecen complicaciones.

Influencia cultural. En algunos contextos el sobrepeso se ha asociado durante décadas a prosperidad o buena salud, y esto retrasa la búsqueda de ayuda.

La obesidad infantil, un ranking distinto

El ranking de obesidad en niños y adolescentes no coincide con el de adultos. Una revisión de 2019 publicada en BMC Medicine describía la obesidad infantil como una «epidemia mundial que requiere acción urgente».

Según los datos de la OMS, la obesidad en adolescentes se ha cuadruplicado desde 1990. Y los países con las tasas más altas en menores no siempre son los mismos que encabezan el listado en adultos.

Esto importa porque el exceso de peso en la infancia tiende a mantenerse en la edad adulta, y un inicio temprano aumenta el riesgo de complicaciones metabólicas (diabetes tipo 2, hígado graso, problemas cardiovasculares) a edades más jóvenes.

Qué consecuencias tiene mirar solo los números

Detrás de cada punto porcentual en un ranking hay consecuencias reales. Una revisión publicada en 2022 en la revista Obesity identificó al menos 13 tipos de cáncer asociados a la disfunción metabólica que acompaña a la obesidad. También aumenta el riesgo de diabetes tipo 2, enfermedad cardiovascular, apnea del sueño, problemas articulares y algunos trastornos de salud mental.

El objetivo de mirar los rankings no es señalar a ningún país, sino entender que estamos ante un reto compartido. Las soluciones tienen que abordar a la vez los hábitos individuales y los entornos alimentarios en los que esos hábitos se forman.

Dónde se sitúa España

España suele ocupar posiciones intermedias en los rankings europeos. Las tasas de sobrepeso y obesidad en adultos se sitúan por debajo de las de algunos países del norte y del este, y por encima de las de otros países del sur. La tendencia es al alza, sobre todo en menores, lo que preocupa a pediatras y autoridades de salud pública.

Cuándo pedir ayuda profesional

Conviene consultar con un profesional de la salud si te reconoces en alguna de estas situaciones.

Has intentado perder peso por tu cuenta varias veces sin resultados duraderos. Un médico puede descartar causas hormonales (problemas de tiroides, síndrome de ovario poliquístico, efectos de ciertos fármacos) y derivarte a un equipo especializado.

Tienes síntomas que podrían estar relacionados con el exceso de peso: sed intensa, visión borrosa, ronquidos con pausas al respirar, dolor en rodillas o caderas, o cifras de presión arterial altas en casa.

Tienes atracones recurrentes, comes muy rápido hasta sentirte mal, comes a escondidas o sientes culpa después de las comidas. Un psicólogo especializado en conducta alimentaria puede ayudarte.

Estás pensando en un embarazo y tu IMC está por encima de 30. Los cuidados previos a la concepción mejoran los resultados para ti y para el bebé.

Quieres hacer cambios pero no sabes por dónde empezar. Una dietista-nutricionista puede adaptar un plan a tu rutina, presupuesto y preferencias, y un entrenador con experiencia en obesidad puede guiar la actividad física sin riesgo de lesión.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el país con mayor tasa de obesidad del mundo? Algunos países insulares del Pacífico aparecen de forma recurrente en los primeros puestos de los rankings de obesidad adulta que publican las oficinas regionales de la OMS, aunque la cifra exacta cambia con cada encuesta y depende de la metodología usada.

¿Dónde puedo consultar datos fiables país por país? El Observatorio Mundial de la Salud de la OMS, dentro de su portal de Estadísticas Sanitarias Mundiales, es la fuente más completa. Permite filtrar por país, grupo de edad y sexo.

¿Por qué los rankings no coinciden entre sí? Porque usan años distintos, incluyen grupos de edad diferentes, mezclan datos medidos con datos autodeclarados y aplican umbrales de IMC ligeramente distintos. Cualquier ranking hay que leerlo con su metodología delante.

¿La obesidad es solo un problema de países ricos? No. Los datos de la OMS muestran que el sobrepeso y la obesidad han crecido en países de ingresos bajos, medios y altos. Muchos países de ingresos medios tienen ya tasas parecidas a las de naciones más ricas.

¿Qué puedo hacer si vivo en un país con tasas altas? Concéntrate en lo que puedes controlar a nivel individual (calidad de la dieta, movimiento diario, sueño, gestión del estrés) y, si te interesa, aboga a nivel comunitario por políticas que faciliten elegir bien (comedores escolares, etiquetado claro, urbanismo que favorezca caminar).

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