Obesidad y enfermedades cardiovasculares​: ¿cómo se relacionan entre sí?

Según la OMS, la obesidad es una enfermedad crónica y compleja que influye considerablemente en la calidad de vida. A pesar del impacto que tiene, en 2022, el 43% de los adultos de 18 años o más tenían sobrepeso, y el 16% eran obesos. Una cifra que continúa en aumento, afectando a niños y adolescentes.

Un aspecto que preocupa en gran manera es la relación que existe entre la obesidad y enfermedades cardiovasculares. Es un riesgo asociado a complicaciones metabólicas.

En este artículo, hablaremos sobre cómo se relacionan las enfermedades cardiovasculares y la obesidad. Descubre cómo influye en el desarrollo de enfermedades cardiovasculares y qué medidas pueden tomarse para reducir estos riesgos.

¿Por qué la obesidad es un factor de riesgo para las enfermedades cardiovasculares?

La relación entre la obesidad y las enfermedades cardiovasculares es compleja y no se limita a factores tradicionales como la hipertensión. El exceso de grasa corporal, especialmente la grasa visceral, desencadena una serie de alteraciones que afectan al sistema cardiovascular. La inflamación crónica, la resistencia a la insulina y la obesidad crean un entorno favorable para el desarrollo de enfermedades cardíacas.

Alteraciones hormonales y físicas

Uno de los factores de riesgos para desarrollar enfermedades cardiovasculares por obesidad, son las alteraciones hormonales y físicas. A nivel hormonal, el tejido adiposo, en particular el visceral, libera una serie de sustancias químicas, conocidas como adipocinas, que pueden alterar el metabolismo y promover la inflamación crónica.

Al combinarse con resistencia a la leptina contribuye a la disfunción endotelial, un factor base en el desarrollo de enfermedades cardiovasculares. Esta inflamación y el exceso de peso hace que actividades diarias comunes, como caminar, sean difíciles de realizar, lo que agrava el riesgo de complicaciones.

Genética

En los últimos años se ha dado especial importancia a la relación que hay entre la obesidad y genética. Se han descubierto genes que influyen en la forma en cómo el organismo almacena la grasa e incluso contribuyen a la saciedad. Entonces, sí existe una predisposición a heredar la condición de sobrepeso, lo que favorece las enfermedades cardiacas.

Obesidad abdominal (especialmente la grasa visceral)

La grasa abdominal, especialmente la grasa visceral, es particularmente peligrosa para la salud cardiovascular. Se trata de tejido adiposo que rodea los órganos internos y libera sustancias inflamatorias que afectan la función cardiovascular. Un perímetro abdominal elevado se asocia con un mayor riesgo de hipertensión, diabetes tipo 2 y diferentes enfermedades del corazón.

Tasa de muerte por enfermedades cardíacas relacionadas a la obesidad

Estudios indican que para el año 2020, la tasa de mortalidad ajustada por edad en hombres aumentó de 2,1 muertes por cada 100.000 personas en 1999 a 7,2 por cada 100.000. El aumento porcentual anual es del 5,03% en la tasa general de muertes por enfermedades cardíacas relacionadas con la obesidad, tan solo en Estados Unidos.

Otras investigaciones sugieren que “dos tercios del exceso de mortalidad relacionado con la obesidad son atribuibles a enfermedades cardiovasculares”. Muchas de estas muertes están asociadas a hipertensión arterial, aumento del tono simpático, apnea del sueño y lo que se conoce como muertes súbitas cardíacas.

Obesidad, enfermedad metabólica y riesgos cardiovasculares

Existe una relación directa de la obesidad con la enfermedad metabólica y los riesgos cardiovasculares. Además de ser consecuencias, son condiciones que agravan la enfermedad de manera alarmante. Un exceso de peso puede generar:

Síndrome metabólico

Se conoce como síndrome metabólico a una condición que incluye síntomas tales como: cintura grande o grasa abdominal, hipertensión arterial, glucosa elevada en ayuna, triglicéridos elevados y colesterol HDL bajo. En conjunto, esta sintomatología aumenta el riesgo de enfermedades del corazón, accidente cerebrovascular y diabetes tipo 2.

Resistencia a la insulina

Puede formar parte del síndrome metabólico. Se trata de una patología en la que las células musculares, de grasa y del hígado no responden a la insulina. La insulina es una hormona que ayuda a transportar la glucosa de la sangre a las células para que el cuerpo pueda usarla como energía.

La consecuencia es que lleva a niveles elevados de glucosa en sangre, aumentando el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares.

Diabetes mellitus tipo 2

La diabetes tipo 2 es una enfermedad frecuente caracterizada por una producción insuficiente de insulina por parte del organismo o por una respuesta ineficaz a esta hormona, una condición conocida como resistencia a la insulina. Esto hace que el cuerpo procese de forma incorrecta la glucosa y un exceso de esta en el organismo causa daños cardiovasculares.

Obesidad y dislipidemia: su impacto en la salud cardiovascular

La dislipidemia es una afección que implica niveles anormales de lípidos en la sangre, como colesterol y triglicéridos. Es común en personas con obesidad y con resistencia a la insulina ya que, cuando estas condiciones aparecen, el mecanismo de eliminación de lipoproteínas en la sangre se altera incrementando los niveles de triglicéridos.

Como aumenta el riesgo de aterosclerosis, una enfermedad en la que las arterias se endurecen y estrechan, puede llevar a ataques al corazón y accidentes cerebrovasculares.​

Obesidad y apnea sueño

La apnea del sueño es un trastorno en el que la respiración se detiene y comienza repetidamente durante el sueño. Las personas con obesidad son más propensas a desarrollar la condición debido a que el exceso de grasa en el cuello, llamada grasa faríngea, puede obstruir las vías respiratorias superiores durante el sueño, cuando están relajadas.

Además, causa los molestos ronquidos. De igual manera, el exceso de tejido adiposo en la caja torácica puede causar presión afectando la mecánica respiratoria e incrementando el colapso de las vías respiratorias.

Qué es la obesidad: Causas, síntomas y factores de riesgo

¿Cuáles son las enfermedades cardiovasculares más comunes relacionadas a la obesidad?

Si te preguntas qué son las enfermedades cardiovasculares, es necesario saber que son aquellas que pueden afectar todo lo relacionado con el corazón. Un listado de las más comunes incluye:

Hipertensión arterial (HTA)

La hipertensión arterial es una condición en la que la fuerza que ejerce la sangre sobre las paredes de las arterias suele ser demasiado alta. La obesidad aumenta el riesgo debido a la presencia de resistencia a la insulina y un incremento de los niveles de leptina que causa una hiperactivación del sistema nervioso simpático. Todo ello eleva la presión arterial y con ello el riesgo de enfermedades del corazón y accidente cerebrovascular.​

Cardiopatía coronaria

Es una de las enfermedades cardiovasculares más comunes que ocurre cuando las arterias que suministran sangre al corazón se estrechan o se bloquean. La obesidad es un factor de riesgo debido a que contribuye a la acumulación de placas en las arterias. Si las arterias que van al corazón se bloquean causan infarto, si las que van al cerebro se obstruye puede ocasionar un derrame cerebral.

Insuficiencia cardíaca con fracción de eyección preservada (HFpEF)

Es una forma de insuficiencia cardíaca en la que el corazón late con una fracción de eyección normal, pero no puede relajarse adecuadamente. La obesidad puede contribuir al desarrollo de esta condición al provocar cambios metabólicos que afectan al sistema cardiovascular.

También, genera una activación neurohormonal que contribuye a la remodelación cardíaca y la inflamación crónica produce sustancias que dañan el músculo cardíaco.

Fibrilación auricular

Es una arritmia cardíaca común que aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular e insuficiencia cardíaca. Se relaciona con la obesidad debido a que la adiposidad, la inflamación y el estrés oxidativo inducen a una remodelación estructural y eléctrica del tejido adiposo epicárdico, expandiéndose. Además, factores como la hipertensión, la diabetes y la apnea del sueño contribuyen a esta condición.

Insuficiencia cardíaca con fracción de eyección reducida (HFrEF)

Es una forma de insuficiencia cardíaca en la que el corazón no bombea sangre de manera eficiente o no se contrae bien. La obesidad contribuye a la condición debido a los múltiples efectos negativos en la estructura, función y metabolismo del miocardio. Estos efectos son una combinación de inflamación sistémica, activación neurohormonal, alteración del sistema nervioso autónomo, entre otros producidos por un exceso de peso.

Accidente cerebrovascular isquémico

Otra de las enfermedades cardiovasculares relacionadas con la obesidad son los accidentes cerebrovasculares isquémico (ACV). Esta afección ocurre cuando una arteria que suministra sangre al cerebro se bloquea, impidiendo que reciba oxígeno y nutrientes.

La obesidad contribuye debido a que un exceso de insulina favorece el transporte de colesterol LDL dentro de sus paredes, lo que causa lipotoxicidad, inflamación y estrés oxidativo. Esto hace que las placas aumenten de tamaño, se desprendan y bloqueen el flujo de sangre al cerebro.

Enfermedad vascular periférica

La enfermedad vascular periférica es uno de los tipos de enfermedades cardiovasculares con mayor riesgo de desarrollar por obesidad. Es una afección que se produce cuando los vasos sanguíneos o venas se obstruyen o estrechan.

La obesidad contribuye debido a que el exceso de grasa puede causar presión en las venas, la inflamación puede provocar aterosclerosis y las enfermedades comunes, como diabetes o hipertensión, agravan la condición. Un ejemplo de enfermedad vascular periférica son las varices.

Hipertrofia ventricular izquierda (HVI)

La hipertrofia ventricular izquierda es una condición que cursa con un aumento en el tamaño y grosor del ventrículo izquierdo del corazón. Es causada por la obesidad debido a que, esta condición provoca cambios metabólicos y en la estructura o movimientos del corazón. Por ejemplo, la hipertensión arterial y la apnea del sueño pueden debilitar el corazón contribuyendo al agrandamiento.

Muerte súbita cardíaca

Aunque sigue en investigación, la muerte súbita cardiaca puede ser una de las enfermedades cardiovasculares causadas por obesidad. Esto se debe a que el exceso de grasa puede modificar la estructura del corazón, haciéndolo más grande y menos eficiente para bombear sangre.

De igual manera, el exceso de peso puede alterar la actividad eléctrica del corazón, generar inflamación crónica y desequilibrios en los lípidos sanguíneos. Todo ello contribuye a que pueda generarse la muerte súbita.

Hipertensión pulmonar secundaria a obesidad

Se trata de una afección caracterizada por presión arterial alta en las arterias pulmonares y es una de las enfermedades respiratorias más comunes en personas con obesidad. La razón es que es muy probable que el individuo al tener exceso de peso, padezca de apnea del sueño y síndrome de hipoventilación del obeso (SHO). Estas condiciones se agravan en presencia de hipertensión arterial y grasa visceral.

¿Bajar de peso puede mejorar o controlar las enfermedades cardiovasculares?

Sí, la pérdida de peso tiene un impacto positivo en la salud cardiovascular y en el futuro de las personas con obesidad. Adoptar hábitos saludables puede reducir significativamente el riesgo de enfermedades cardíacas.

Mejora tu alimentación

Adoptar una alimentación equilibrada y saludable es fundamental para controlar el peso y reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Incorporar alimentos ricos en nutrientes, como frutas, verduras, cereales integrales, proteínas y grasas saludables, puede ayudar a reducir la inflamación y mejorar la función cardiovascular.

Aumenta tu actividad física

La actividad física regular ayuda a quemar calorías, reducir la grasa corporal, mejorar la circulación y la salud cardiovascular. Se recomienda realizar al menos 150 minutos de actividad moderada o 75 minutos de actividad intensa cada semana.

Sin embargo, hacer más actividad física que la que hace actualmente puede marcar una diferencia, aunque no vayas al gimnasio ni sea intenso. 

Dormir mejor

La falta de descanso puede alterar el metabolismo, aumentar el riesgo de obesidad y enfermedades del corazón. Se recomienda dormir entre 7 y 9 horas por noche con el fin de regular las hormonas del hambre, reducir el estrés y favorecer la recuperación.

Regular tus hormonas

En obesidad, la leptina, la adiponectina producida por el tejido adiposo, la grelina, la insulina y el cortisol pueden alterar su equilibrio. Consulta con un profesional y lleva un estilo de vida saludable para que se regulen y reduzcan el riesgo de enfermedades del corazón.

Baja de peso y cuida tu salud cardiovascular

Las enfermedades cardiovasculares son una de las enfermedades que pueden ser consecuencia del sobrepeso y la obesidad. 

Y bajar de peso puede mejorar estas patologías y la condición de vida. 

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