¿Cuáles son las enfermedades del corazón más comunes?

Las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte en el mundo, según la OMS, con 19,8 millones de fallecidos en 2022 (alrededor del 32% del total). Las más comunes en la práctica clínica son la enfermedad coronaria, la insuficiencia cardíaca, la fibrilación auricular, las enfermedades valvulares y las miocardiopatías. A continuación repasamos cuáles son, cómo se manifiestan y qué señales requieren atención urgente.

Las enfermedades del corazón más frecuentes

Aunque existen decenas de trastornos cardiovasculares, los que más se ven en consulta son estos:

Enfermedad coronaria (cardiopatía isquémica). Las arterias que llevan sangre al corazón se estrechan por placas de colesterol y grasa. Es la causa más frecuente de infarto.

Infarto de miocardio. Aparece cuando una arteria coronaria se obstruye por completo. Una parte del músculo cardíaco deja de recibir oxígeno y puede dañarse de forma permanente.

Angina de pecho. Dolor o presión en el pecho que aparece con el esfuerzo o el estrés, porque el corazón no recibe suficiente sangre. Suele ceder con el reposo.

Insuficiencia cardíaca. El corazón no bombea con la fuerza necesaria. Provoca cansancio, ahogo y retención de líquidos en piernas y pulmones.

Fibrilación auricular y otras arritmias. El ritmo cardíaco se vuelve irregular o demasiado rápido o lento. La fibrilación auricular es la arritmia sostenida más frecuente y eleva mucho el riesgo de ictus.

Enfermedades valvulares. Las válvulas del corazón no abren o cierran bien (estenosis o insuficiencia). Se hacen más comunes con la edad.

Miocardiopatías. Enfermedades del músculo cardíaco que pueden ser hereditarias o aparecer por hipertensión, alcohol o infecciones.

Hipertensión pulmonar. La presión en las arterias de los pulmones sube y sobrecarga el corazón derecho.

Endocarditis. Infección del revestimiento interno del corazón, normalmente por bacterias que llegan desde la boca o la piel al torrente sanguíneo.

Cardiopatías congénitas. Malformaciones presentes desde el nacimiento, como defectos en el tabique o en las válvulas.

Cuándo es una urgencia médica

Algunos síntomas cardiovasculares requieren atención inmediata. Llama al 112 o acude a urgencias sin demora si aparece:

• Dolor o presión en el centro del pecho que no se va en pocos minutos.
• Dolor que sube hacia el cuello, la mandíbula, el hombro izquierdo o la espalda.
• Sensación de opresión o aplastamiento en el pecho, sobre todo en reposo.
• Ahogo repentino o dificultad para respirar sin causa clara.
• Desmayo o pérdida de conciencia, aunque sea breve.
• Sudoración fría, mareo intenso y palidez junto a dolor torácico.
• Latidos muy rápidos o irregulares con sensación de mareo.

Ante cualquiera de estos signos, cada minuto cuenta. No conduzcas tú mismo al hospital y no esperes a que se pase.

Síntomas a los que debes estar atento

Fuera de una urgencia, hay señales que conviene comentar con tu médico cuanto antes:

• Dolor en el pecho al caminar o subir escaleras que cede con el reposo.
• Ahogo al hacer esfuerzos que antes no lo provocaban.
• Palpitaciones frecuentes o sensación de que el corazón se dispara.
• Hinchazón de tobillos, pies o abdomen sin motivo aparente.
• Cansancio anormal para tu rutina habitual.
• Mareos o sensación de desvanecimiento al levantarte o tras un esfuerzo.

Estos síntomas pueden aparecer de forma lenta. No los justifiques con «la edad» o «el estrés» sin comentarlos antes con un profesional.

Por qué se producen y qué las favorece

La mayoría de los problemas cardiovasculares comparten un mismo terreno: las arterias se dañan, se inflaman o se estrechan con el paso del tiempo. El estudio Global Burden of Disease, publicado en JACC, identifica los principales factores de riesgo modificables:

• Tabaquismo.
• Hipertensión arterial.
• Colesterol LDL elevado.
• Glucosa alta o diabetes tipo 2.
• Obesidad, sobre todo la abdominal.
• Sedentarismo.
• Dieta pobre en frutas, verduras y pescado.
• Consumo excesivo de alcohol.
• Estrés crónico y mala calidad de sueño.

La inflamación crónica de bajo grado, descrita en una revisión publicada en Nature Medicine, también participa en la formación de placas y en el deterioro del músculo cardíaco.

Hay factores que no puedes cambiar, como la edad, el sexo (los hombres tienen más riesgo antes de los 55 y las mujeres lo igualan tras la menopausia) o los antecedentes familiares de infarto precoz. Aun así, controlar los factores modificables reduce mucho el riesgo.

Cómo se diagnostican en España

En el Sistema Nacional de Salud, la revisión cardiovascular empieza en Atención Primaria. En una consulta rutinaria, tu médico de cabecera puede:

• Tomar la tensión arterial.
• Pedir un análisis de sangre con colesterol, triglicéridos y glucemia.
• Calcular el riesgo cardiovascular con herramientas validadas, como las tablas europeas SCORE2 o las recomendaciones de la Sociedad Española de Cardiología.
• Hacer un electrocardiograma.

Si hay sospecha de enfermedad, te derivará a cardiología. Allí se completan pruebas como ecocardiograma, prueba de esfuerzo, Holter (registro del ritmo durante 24 horas o más), resonancia cardíaca o cateterismo.

Qué puedes hacer para prevenirlas

La mayoría de los infartos e ictus se podrían evitar. Estas medidas tienen más respaldo científico:

• No fumar. Es la medida que más reduce el riesgo individual.
• Caminar a diario. Una revisión sistemática en The Lancet Public Health asocia unos 7.000-10.000 pasos al día con menor mortalidad cardiovascular.
• Seguir un patrón de dieta mediterránea: aceite de oliva, verduras, legumbres, pescado y poca comida ultraprocesada.
• Mantener un peso saludable, sobre todo reducir el perímetro abdominal.
• Controlar la tensión arterial, el colesterol y la glucosa con ayuda médica.
• Limitar el alcohol.
• Dormir 7-8 horas con calidad.

Cuándo pedir ayuda profesional

Pide cita con tu médico de Atención Primaria si:

• Tienes más de 40 años y nunca te han hecho una revisión cardiovascular completa.
• Hay antecedentes familiares de infarto o ictus precoz (antes de los 55 años en hombres o 65 en mujeres).
• Te has planteado empezar a hacer ejercicio después de mucho tiempo de sedentarismo.
• Tomas medicación para la tensión, el colesterol o la diabetes y notas síntomas nuevos.

Acude a cardiología, endocrinología o nutrición si tu médico lo considera tras la valoración inicial. Y reserva una consulta con psicología si detectas que la comida, el alcohol o el estrés se te están yendo de las manos: el componente emocional también cuenta en la salud del corazón.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son las 10 enfermedades del corazón más comunes? Las que aparecen con más frecuencia en consulta son: enfermedad coronaria, infarto de miocardio, angina de pecho, insuficiencia cardíaca, fibrilación auricular y otras arritmias, enfermedades valvulares, miocardiopatías, hipertensión pulmonar, endocarditis y cardiopatías congénitas.

¿Qué dolor de pecho es preocupante? El que oprime el centro del pecho, no cede en 10-15 minutos, se extiende a brazo izquierdo, cuello, mandíbula o espalda y aparece junto a sudor frío, náuseas o ahogo. En ese caso, llama al 112.

¿Cómo se evalúa el riesgo cardiovascular en Atención Primaria? Con la combinación de edad, sexo, tensión arterial, colesterol, glucemia, tabaco y antecedentes familiares. En España se usan herramientas como SCORE2, recomendadas por la Sociedad Europea de Cardiología.

¿Cuántos pasos hay que dar al día para proteger el corazón? Una revisión sistemática publicada en The Lancet Public Health sitúa el beneficio claro a partir de unos 7.000 pasos al día, con mejoras adicionales hasta los 10.000.

¿La hipertensión siempre da síntomas? No. La mayoría de personas con tensión alta no nota nada. Por eso conviene medirla al menos una vez al año a partir de los 40 años o antes si hay antecedentes familiares.

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