Úlceras pépticas: Qué son, cómo tratarlas y todo lo que necesitas saber

Entendemos perfectamente lo que estás pasando con las úlceras pépticas. Esa mezcla de dolor, frustración e incertidumbre al no hallar sus causas y un tratamiento que pueda mitigar el daño. 

Y aunque sabemos que cada caso es único, todos compartimos el deseo de encontrar alivio y respuestas.

Te invitamos a leer este artículo que explica en detalle qué son las úlceras pépticas, sus síntomas, sus causas, y cómo podemos manejarlas de manera efectiva, ya que tener más claridad sobre lo que ocurre en nuestro cuerpo es un primer paso importante para empezar a tomar el control de la situación. 

¿Qué son las úlceras pépticas?

Las úlceras pépticas son llagas abiertas que se forman en el revestimiento interno del estómago, el intestino delgado o el esófago. Estas lesiones se producen cuando el ácido del estómago daña la capa protectora del revestimiento digestivo. Existen dos tipos principales de úlceras pépticas:

• Úlcera gástrica: Se desarrolla en el revestimiento del estómago.

• Úlcera duodenal: Se forma en la parte superior del intestino delgado, conocido como duodeno.

Ambos tipos de úlceras son causadas por un desequilibrio entre los factores agresivos (como el ácido gástrico y la pepsina) y los factores protectores del revestimiento del tracto digestivo.

Síntomas de las úlceras pépticas 

Las úlceras pépticas pueden presentarse con una variedad de síntomas, y es importante reconocer que la gravedad y la frecuencia de estos síntomas pueden variar de una persona a otra. 

Algunos de los síntomas incluyen:

Dolor abdominal

Este es el síntoma más común de una úlcera péptica. El dolor suele describirse como una sensación de ardor o quemazón en el área del abdomen, justo debajo del esternón. 

Este dolor puede ser más intenso cuando el estómago está vacío, entre comidas o durante la noche. Comer o tomar medicamentos antiácidos puede proporcionar alivio temporal, pero el dolor suele volver una vez que el estómago se vacía nuevamente. Aunque lo mejor para tratar esta sensación está en la alimentación. 

Dolor que varía con el tiempo

El dolor de las úlceras pépticas a menudo sigue un patrón. Puede empeorar cuando se está en ayunas y mejorar después de comer, lo cual es característico de las úlceras duodenales. 

Por el contrario, las úlceras gástricas pueden causar dolor justo después de comer.

Indigestión crónica

Las personas con úlceras pépticas a menudo experimentan dispepsia o indigestión persistente. Esto puede manifestarse como una sensación incómoda de llenura después de comer, eructos frecuentes, gases o una sensación de malestar general en el estómago.

Náuseas y vómitos

Algunas personas pueden sentir náuseas frecuentes, y en casos más graves, incluso pueden llegar a vomitar. Si el vómito contiene sangre o parece café molido, esto podría indicar una hemorragia interna y requiere atención médica inmediata.

Pérdida de apetito

El dolor y el malestar relacionados con las úlceras pépticas pueden llevar a una disminución del apetito. Algunas personas pueden evitar comer para no experimentar dolor, lo que puede contribuir a una pérdida de peso involuntaria.

Causas de las úlceras pépticas

Las causas de las úlceras pépticas son diversas y complejas, pero hay dos factores principales que juegan un papel destacado en el desarrollo de estas llagas en el tracto digestivo.

Infección por Helicobacter pylori (H. pylori)

• ¿Qué es H. pylori?: Helicobacter pylori es una bacteria en forma de espiral que puede vivir en el ambiente ácido del estómago. Se estima que aproximadamente la mitad de la población mundial está infectada con esta bacteria, aunque no todas las personas infectadas desarrollarán úlceras.

• Cómo causa las úlceras: H. pylori debilita el revestimiento protector del estómago y el intestino delgado, lo que permite que el ácido gástrico dañe los tejidos subyacentes. Este proceso de daño conduce al desarrollo de úlceras.

• Transmisión de la bacteria: La bacteria H. pylori se transmite de persona a persona, generalmente a través de contacto directo con saliva, vómito o materia fecal. También puede propagarse a través del agua o los alimentos contaminados.

Uso excesivo de antiinflamatorios no esteroides (AINEs)

• ¿Qué son los AINEs?: Los AINEs incluyen medicamentos como la aspirina, el ibuprofeno, el naproxeno y otros analgésicos comunes que se utilizan para tratar el dolor y la inflamación.

• Efectos sobre el estómago: Estos medicamentos pueden irritar el revestimiento del estómago y aumentar la producción de ácido, lo que reduce la capacidad del estómago para protegerse a sí mismo del daño. Su uso prolongado o en dosis altas aumenta significativamente el riesgo de desarrollar úlceras.

• Personas en riesgo: Las personas mayores, aquellos con antecedentes de úlceras y quienes toman otros medicamentos que afectan el estómago son más propensos a experimentar efectos adversos debido a los AINEs.

Otras causas y factores contribuyentes

Estrés

Aunque el estrés por sí solo no suele causar úlceras, puede agravar los síntomas en personas que ya tienen úlceras pépticas. El estrés puede aumentar la producción de ácido en el estómago, lo que empeora el malestar.

Consumo de tabaco

Fumar puede aumentar el riesgo de desarrollar úlceras pépticas, especialmente en personas infectadas con H. pylori. El tabaco estimula la producción de ácido y disminuye la efectividad del revestimiento protector del estómago.

Alcohol

El consumo excesivo de alcohol puede irritar y erosionar el revestimiento mucoso del estómago y del intestino, aumentando la producción de ácido y contribuyendo a la formación de úlceras.

Dieta y alimentación

Aunque en el pasado se pensaba que los alimentos picantes y ácidos causaban úlceras, hoy sabemos que estos alimentos no son una causa directa. Sin embargo, pueden empeorar los síntomas en personas que ya tienen una úlcera.

Tratamiento de las úlceras pépticas

El tratamiento de las úlceras pépticas tiene como objetivo reducir el ácido estomacal, eliminar la infección por H. pylori si está presente y proteger el revestimiento del estómago. 

Algunas opciones de tratamiento comunes incluyen:

• Antibióticos: Si una infección por H. pylori es la causa de la úlcera, te prescribirán antibióticos para eliminar la bacteria.

• Inhibidores de la bomba de protones (IBP): Estos medicamentos reducen la producción de ácido estomacal, lo que ayuda a que el revestimiento de tu estómago sane. Ejemplos de IBP son el omeprazol, el esomeprazol y el lansoprazol.

• Bloqueadores de los receptores H2: Estos fármacos también reducen la cantidad de ácido que produce el estómago. Algunos ejemplos son la ranitidina y la famotidina.

• Antiácidos y agentes protectores: Los antiácidos pueden proporcionarte un alivio rápido al neutralizar el ácido del estómago, mientras que los agentes protectores como el sucralfato te ayudan a proteger el revestimiento del estómago.

Consejos para el tratamiento y manejo de las úlceras pépticas

Adopta una dieta adecuada

• Come en pequeñas cantidades y con mayor frecuencia: En lugar de comer tres grandes comidas al día, opta por cinco o seis comidas más pequeñas. Esto ayuda a que tu estómago produzca menos ácido y facilita la digestión.

• Evita alimentos que aumenten la acidez estomacal: Alimentos como los picantes, los fritos, el chocolate, el café, el té negro, el alcohol, los cítricos y los productos con tomate pueden aumentar la producción de ácido y empeorar los síntomas.

• Incluye alimentos ricos en fibra: La fibra puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar úlceras. Las frutas, las verduras, los granos enteros y las legumbres son opciones saludables. 

• Alimentos beneficiosos para las úlceras: Algunas investigaciones sugieren que ciertos alimentos pueden ayudar a combatir la infección por H. pylori o reducir el ácido del estómago. El brócoli, las coles de Bruselas, el yogur con probióticos, la miel y el aceite de oliva son algunos sugeridos. 

Evita el tabaco y el alcohol

• Deja de fumar: Fumar no solo irrita el revestimiento del estómago sino que también reduce la eficacia de los tratamientos para las úlceras pépticas. Fumar puede retrasar la cicatrización y aumentar la probabilidad de que las úlceras vuelvan a aparecer.

• Limita o elimina el consumo de alcohol: El alcohol puede irritar el revestimiento del estómago y aumentar la producción de ácido, lo que empeora los síntomas y retrasa la curación de las úlceras. Si tienes una úlcera, lo mejor es evitar completamente las bebidas alcohólicas.

Modifica el uso de medicamentos antiinflamatorios

• Consulta con tu médico sobre alternativas a los AINEs: Si tomas medicamentos como ibuprofeno, aspirina o naproxeno para el dolor, habla con tu médico sobre opciones alternativas que sean menos agresivas para el estómago, como el paracetamol.

• Toma los AINEs con alimentos: Si no puedes evitar el uso de AINEs, asegúrate de tomarlos siempre con las comidas y nunca con el estómago vacío. Esto puede ayudar a proteger el revestimiento del estómago.

• Usa medicamentos protectores del estómago: Pregunta a tu médico si es adecuado para ti tomar un protector gástrico, como un inhibidor de la bomba de protones (IBP) o un bloqueador de los receptores H2, cuando estés usando AINEs.

Controla el estrés de manera efectiva

• Práctica técnicas de relajación: El estrés puede agravar los síntomas de las úlceras, por lo que es útil practicar técnicas de relajación como la meditación, la respiración profunda, el yoga o la atención plena (mindfulness). Estas prácticas pueden ayudarte a reducir la tensión y el estrés emocional que puede afectar tu digestión.

• Haz ejercicio regularmente: El ejercicio moderado, como caminar, nadar o andar en bicicleta, no solo ayuda a reducir el estrés sino que también mejora la digestión y promueve una buena salud general.

Evita comer antes de dormir

• No te acuestes inmediatamente después de comer: Espera al menos dos o tres horas después de comer antes de irte a la cama. Esto permite que tu estómago se vacíe parcialmente y reduce la producción de ácido gástrico mientras estás acostado.

Adopta hábitos de vida saludables

• Mantén un peso saludable: El sobrepeso puede aumentar la presión en el abdomen, lo que contribuye al reflujo ácido y empeora los síntomas de la úlcera péptica. Mantén una dieta equilibrada y un plan de ejercicio regular para alcanzar y mantener un peso saludable.

• Evita la ropa ajustada: La ropa muy ajustada alrededor de la cintura puede aumentar la presión sobre el estómago y facilitar el reflujo de ácido, lo que puede irritar las úlceras existentes.

Complicaciones de las úlceras pépticas

Si no se tratan adecuadamente, las úlceras pépticas pueden llevar a complicaciones graves, como:

• Hemorragia interna: Esto puede ocurrir cuando una úlcera perfora un vaso sanguíneo. La pérdida de sangre puede ser lenta y dar lugar a anemia o ser masiva y requerir una transfusión sanguínea de emergencia. 

• Perforación: Una úlcera puede atravesar la pared del estómago o del intestino delgado, provocando una infección grave en la cavidad abdominal llamada peritonitis.

• Obstrucción: Las úlceras pueden provocar hinchazón o cicatrización que bloquea el paso de los alimentos a través del tracto digestivo, lo que resulta en vómitos intensos y pérdida de peso.

Factores de riesgo

Existen varios factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de desarrollar úlceras pépticas:

• Infección por H. pylori.

• Uso regular de AINEs.

• Consumo de tabaco y exceso de alcohol.

• Estrés no manejado adecuadamente.

• Dieta poco saludable, especialmente una alta en alimentos grasos, picantes y ácidos.

Prevención de las úlceras pépticas

• Lávate las manos con frecuencia y asegúrate de consumir alimentos bien cocidos para reducir el riesgo de infección por H. pylori.

• Si necesitas tomar AINEs, hazlo con alimentos y consulta con tu médico sobre el uso de medicamentos protectores del estómago.

• Evita el tabaco y el consumo excesivo de alcohol, ya que ambos aumentan la producción de ácido y retrasan la curación.

• Mantén una dieta equilibrada y reduce el consumo de alimentos irritantes como los picantes, los cítricos y el café.

Preguntas frecuentes sobre las úlceras pépticas

¿Pueden las úlceras pépticas curarse por sí solas?

Las úlceras pequeñas a veces pueden sanar por sí solas, pero es importante recibir tratamiento para evitar complicaciones y recurrencias. Ignorar una úlcera puede llevar a problemas más serios.

¿Puedo seguir tomando café si tengo una úlcera?

Es mejor limitar el consumo de café, ya que puede aumentar la producción de ácido en el estómago y agravar los síntomas de la úlcera. Opta por bebidas menos irritantes como tés de hierbas.

En algunos casos, es recomendable dejar por completo el café o cualquier otra bebida que aumente la acidez estomacal y puede empeorar el estado de la úlcera. 

¿Es necesario dejar de tomar AINEs si tengo una úlcera péptica?

Si tienes una úlcera péptica, es fundamental que hables con tu médico sobre el uso de AINEs. Puede que te recomiende alternativas o te recete un protector gástrico para minimizar el riesgo.

¿Las úlceras pépticas pueden reaparecer?

Sí, las úlceras pépticas pueden reaparecer, especialmente si la causa subyacente no se trata adecuadamente. Seguir las recomendaciones de tu médico y hacer cambios en el estilo de vida puede ayudar a prevenir recurrencias.

Conclusión

Entender qué son las úlceras pépticas y cómo tratarlas es fundamental para mantener una buena salud digestiva. Aunque a menudo son dolorosas y molestas, la mayoría de las úlceras pueden tratarse eficazmente con una combinación de medicamentos y cambios en el estilo de vida. 

La clave es que estés atento a los síntomas, busca ayuda médica a tiempo y haz los ajustes necesarios en tu vida diaria para minimizar los factores de riesgo. 

Esperamos que esta información te haya sido útil y que, si alguna vez enfrentas este problema, te sientas más preparado para manejarlo de la mejor manera posible. 

¡Recuerda que una buena salud digestiva comienza con el conocimiento y la prevención!