Síntomas y tratamiento de la fibrosis hepática

La fibrosis hepática es la acumulación de tejido cicatricial en el hígado tras un daño mantenido en el tiempo. En sus primeras fases casi nunca avisa, por eso muchas personas la descubren en un análisis o una ecografía de rutina. Cuando se identifica pronto y se trata la causa que la provoca, la fibrosis puede frenarse e incluso, en parte, revertirse.

Qué es y por qué se forma

El hígado tiene una capacidad enorme de reparación. Ante una agresión repetida (alcohol, virus, grasa acumulada, etc.), las células del hígado mueren y se sustituyen por bandas de colágeno, una proteína rígida que forma cicatrices. Esas bandas endurecen el órgano poco a poco y alteran su estructura interna. El resultado es la fibrosis: al hígado le cuesta más filtrar la sangre, fabricar proteínas y procesar nutrientes.

A diferencia de la cirrosis, donde el hígado está muy endurecido y aparecen complicaciones graves, la fibrosis en sus primeros grados todavía permite una recuperación importante si se actúa a tiempo.

Grados de fibrosis según METAVIR

Cuando un hepatólogo o un informe médico habla de «F1», «F2» o «F3» se refiere a la escala METAVIR, el sistema más usado para clasificar la fibrosis. Conviene entenderlo, porque aparece en muchos informes:

• F0: hígado sin fibrosis.
• F1: fibrosis leve, ligero aumento del tejido cicatricial sin alterar la estructura.
• F2: fibrosis significativa. Empiezan a verse bandas que conectan zonas del hígado. En hepatitis B y C, suele ser el punto en el que se plantea tratamiento antiviral.
• F3: fibrosis avanzada o «precirrosis», con muchas bandas y nódulos incipientes.
• F4: cirrosis, el hígado está endurecido y pueden aparecer complicaciones (ascitis, varices, ictericia).

Tener F1 o F2 no es sinónimo de «poco importante». Cuanto antes sepas en qué punto estás, antes podrás actuar.

Causas más frecuentes en España

En nuestro entorno, las causas más habituales de fibrosis son tres:

• Hígado graso no alcohólico (HGNA) y su forma inflamatoria, la esteatohepatitis (MASH/EHNA). Detrás de un porcentaje creciente de casos, en paralelo al aumento de obesidad y diabetes tipo 2.
• Consumo crónico de alcohol. No hace falta beber todos los días; beber mucho los fines de semana durante años también puede dañar el hígado.
• Hepatitis virales crónicas B y C. Ambas pueden inflamar el hígado durante décadas sin dar síntomas.

Con menor frecuencia también pueden provocarla las hepatitis autoinmunes, la colangitis biliar primaria, la hemocromatosis, la enfermedad de Wilson y algunas infecciones parasitarias. La AEEH (Asociación Española para el Estudio del Hígado) recoge en sus guías las recomendaciones de cribado y derivación que se aplican en España.

Síntomas según la fase

La fibrosis inicial (F1-F2) suele ser asintomática. Cuando aparecen síntomas, el daño suele ser ya avanzado (F3-F4). Lo más habitual:

• F1-F2: cansancio fácil, digestiones pesadas, ligera molestia en la zona derecha del abdomen. Muchas veces se detecta solo en una analítica con las transaminasas (ALT, AST, enzimas del hígado) elevadas o en una ecografía.
• F3: cansancio más marcado, pérdida de apetito, pérdida de peso no intencionada, picor en la piel, orinas más oscuras.
• F4 (cirrosis): ictericia (piel y ojos amarillentos), hinchazón de piernas y abdomen por edema y ascitis (acumulación de líquido), hematomas fáciles, confusión o problemas de concentración por encefalopatía hepática (toxinas que llegan al cerebro).

Si notas alguno de los signos de F3-F4, conviene consultar con tu médico cuanto antes. No esperes a «ver si se pasa».

Cómo se diagnostica hoy

Hoy apenas hace falta una biopsia para saber el grado de fibrosis. Las pruebas más usadas son:

• Analítica de sangre con marcadores directos y fórmulas como el FIB-4 o el ELF, que combinan varias cifras para estimar la fibrosis.
• Elastografía hepática (FibroScan o similar). Mide la rigidez del hígado con ultrasonidos, no duele y dura unos diez minutos. Está disponible en la mayor parte de los hospitales públicos españoles y en muchas consultas de digestivo.
• Ecografía abdominal, útil para ver la forma del hígado y descartar otras lesiones.

Si los resultados no son concluyentes o hay sospecha de otras enfermedades, el especialista puede pedir una biopsia. Sigue siendo la prueba de referencia, pero se reserva para casos dudosos por ser invasiva.

El circuito más habitual en España parte del médico de cabecera. Si en la analítica salen las transaminasas elevadas de forma repetida o hay signos de daño hepático, te deriva a digestivo o a hepatología.

Tratamiento: tratar la causa que la provoca

No existe un único «medicamento para la fibrosis». El tratamiento es el de la causa que la ha producido. Cuando esa causa desaparece, el hígado tiende a reducir la cicatrización con el tiempo.

• Hígado graso: pérdida de peso progresiva, dieta tipo mediterránea y ejercicio aeróbico regular son las medidas con más evidencia para reducir la grasa y la inflamación. Algunos fármacos indicados por el especialista pueden ayudar cuando hay MASH con fibrosis significativa.
• Alcohol: abstinencia total. Es la medida más eficaz y la primera que se pide. Hay programas de apoyo psicológico especializados en adicciones.
• Hepatitis B crónica: si hay fibrosis significativa (a partir de F2), carga viral elevada o signos de inflamación, el hepatólogo suele indicar antivirales orales como entecavir o tenofovir, con buen perfil de seguridad y control a largo plazo.
• Hepatitis C crónica: los antivirales de acción directa como sofosbuvir (combinado con otros) consiguen curar la infección en la gran mayoría de los casos en pocas semanas, lo que detiene la progresión de la fibrosis.
• Causas autoinmunes o genéticas: corticoides e inmunosupresores en hepatitis autoinmune, quelantes del cobre en Wilson, flebotomías en hemocromatosis, siempre bajo control especializado.

Cuándo pedir ayuda profesional

Pide cita con tu médico de cabecera si:

• Tienes los análisis de transaminasas (ALT, AST) elevadas en más de una analítica.
• Bebes alcohol de forma habitual y quieres un chequeo hepático.
• Te han diagnosticado hígado graso y quieres un plan de pérdida de peso supervisado.
• Notas cansancio persistente, picor en la piel, orinas oscuras o hinchazón del abdomen.

Acude a urgencias o consulta sin demora si aparece:

• Color amarillento en piel u ojos (ictericia).
• Confusión, desorientación o somnolencia inusual.
• Hinchazón rápida del abdomen o dolor intenso en la zona del hígado.
• Vómitos con sangre o heces negras como el alquitrán.

Preguntas frecuentes

¿La fibrosis hepática se puede revertir? En grados F1-F3, sí, sobre todo si se controla la causa que la provoca. Perder peso en hígado graso, dejar el alcohol o curar la hepatitis C permite al hígado reducir el tejido cicatricial con el tiempo. En F4 (cirrosis) la regresión es más difícil, aunque no imposible.

¿Qué grado de fibrosis se considera grave? F3 (fibrosis avanzada) y F4 (cirrosis) son los grados que marcan un cambio real en el pronóstico. F2 ya se considera fibrosis significativa y suele ser motivo para iniciar tratamiento cuando la causa es una hepatitis viral.

¿Es dolorosa la elastografía? No. Es una prueba parecida a una ecografía abdominal, sin pinchazos ni radiación. Puede notarse una ligera presión en el costado derecho.

¿Cada cuánto hay que repetir las pruebas? Depende del grado y de la causa. En F0-F1 sin causa activa puede bastar un control anual. En hepatitis crónicas o fibrosis avanzadas, el seguimiento suele ser cada 6-12 meses con analítica y elastografía.

¿La fibrosis es lo mismo que la cirrosis? No. La cirrosis (F4) es la fase más avanzada de la fibrosis. Se diferencia en que aparecen complicaciones propias (ascitis, varices, encefalopatía) y suele requerir un control más estricto.

Reserva online tu primera consulta de primera evaluación con un especialista Lonvital.

Pedir cita