La hipoglucemia, o baja de glucosa en la sangre, es una condición que muchas personas asocian principalmente con la diabetes. Sin embargo, aunque es más común en personas que padecen esta enfermedad, también puede ocurrir en quienes no la tienen.
Hoy queremos hablar de este fenómeno en profundidad, explorando tanto sus causas como sus consecuencias, para comprender mejor cómo puedes, ya sea que tengas diabetes o no.
En este artículo, abordaremos los diferentes tipos de hipoglucemia, sus síntomas y cómo puedes prevenirla y tratarla.
¿Qué es la hipoglucemia?
La hipoglucemia se refiere a un nivel anormalmente bajo de glucosa en la sangre, generalmente por debajo de 70 mg/dL. La glucosa es la principal fuente de energía de tu cuerpo, especialmente para el cerebro.
Por lo tanto, cuando los niveles de glucosa bajan demasiado, tu cuerpo comienza a reaccionar para restaurar el equilibrio.
Síntomas de la hipoglucemia
Reconocer los síntomas de la hipoglucemia es crucial para actuar a tiempo y evitar que la situación se agrave. Entre los síntomas más comunes se encuentran:
Sudoración excesiva.
Sensación de hambre repentina e intensa.
Temblores.
Palpitaciones rápidas o irregulares.
Irritabilidad o cambios bruscos de humor.
Confusión o dificultad para concentrarse.
Mareos o aturdimiento.
Visión borrosa o doble.
Fatiga inusual.
Ansiedad o sensación de nerviosismo.
En casos graves, la hipoglucemia puede provocarte convulsiones, pérdida de conciencia o incluso coma. Estos síntomas se pueden presentar tanto en personas con diabetes como en aquellas sin la enfermedad, por lo que es importante que estés alerta y saber cómo actuar en cualquier situación.
Causas de la hipoglucemia en personas con diabetes
La hipoglucemia en personas con diabetes ocurre principalmente como resultado de un mal manejo del tratamiento, pero también puede ser provocada por otros factores que afectan el equilibrio entre la insulina, la glucosa y las actividades cotidianas.
Aquí desglosamos las causas más relevantes.
Dosis excesiva de insulina o medicamentos antidiabéticos
La insulina es fundamental para controlar los niveles de glucosa en sangre, pero si administras una dosis más alta de la necesaria, el nivel de glucosa puede bajar demasiado.
Lo mismo sucede con algunos medicamentos orales para la diabetes, como los secretagogos de insulina, que estimulan el páncreas para que produzca más de ella.
Estos medicamentos incluyen las sulfonilureas (como la glibenclamida y la glipizida) y las meglitinidas (como la repaglinida). Si no ajustas correctamente la dosis en función de la comida que ingieres o el nivel de actividad física, existe un alto riesgo de hipoglucemia.
Alimentación insuficiente o saltarse comidas
Una de las principales causas de hipoglucemia en personas con diabetes es saltarse comidas o no ingerir suficientes carbohidratos tras haber tomado insulina o medicamentos que aumentan la producción de esta.
Los carbohidratos son los principales responsables de aportar glucosa al organismo, y cuando no consumes los suficientes, tus niveles de glucosa en sangre caen. Sobre todo si ya has administrado insulina o has tomado medicamentos que promueven la liberación de esta hormona.
Ejercicio físico intenso o prolongado sin ajuste en la dosis de insulina
El ejercicio físico es beneficioso para ti, especialmente si padeces diabetes, ya que mejora la sensibilidad a la insulina y ayuda a reducir los niveles de glucosa en sangre.
Sin embargo, si no ajustas la dosis de insulina o la ingesta de carbohidratos antes de realizar una actividad física intensa o prolongada, corres el riesgo de sufrir una caída brusca de glucosa.
El ejercicio aumenta el consumo de glucosa por los músculos, lo que, combinado con la insulina ya presente en el cuerpo, puede llevar a una hipoglucemia.
Consumo excesivo de alcohol
El alcohol puede interferir con la capacidad del hígado para liberar glucosa a la sangre, ya que este órgano prioriza la metabolización del alcohol sobre la producción de glucosa.
Esto es particularmente peligroso para si sufres de diabetes, ya que, si no hay suficiente glucosa disponible en el torrente sanguíneo, puede ocurrir hipoglucemia, especialmente si el alcohol se consume sin haber comido o haberlo hecho en exceso.
Error en la medición de glucosa
Un factor menos obvio, pero igualmente importante, es la medición incorrecta de los niveles de glucosa.Las personas que utilizan dispositivos de medición casera pueden cometer errores al interpretar los resultados o no calibrar adecuadamente el medidor.
Esto puede llevar a un mal cálculo de la dosis de insulina, provocando una hipoglucemia accidental. Por lo tanto, es importante asegurarte de que tus dispositivos estén funcionando correctamente y seguir las instrucciones del fabricante para obtener resultados precisos.
Causas de la hipoglucemia en personas sin diabetes
Aunque es menos común, la hipoglucemia también puede afectar a personas que no tienen diabetes, y las causas son diversas. Aquí explicamos algunos de los mecanismos más comunes.
Hipoglucemia reactiva
Es una forma de hipoglucemia que ocurre generalmente unas horas después de haber comido, especialmente si la comida ha sido rica en carbohidratos de rápida absorción, como el azúcar o los alimentos refinados.
Este tipo de alimentos pueden provocar un aumento rápido de la glucosa en sangre, seguido por una liberación masiva de insulina por parte del páncreas, lo que puede llevarte a una caída rápida de los niveles de glucosa, poco tiempo después de la comida.
Ayuno prolongado o alimentación insuficiente
Si pasas largos períodos sin comer, tu cuerpo puede agotar las reservas de glucosa, especialmente las almacenadas en el hígado en forma de glucógeno.
Esto puede ocurrir en personas que, por diversas razones, mantienen dietas muy restrictivas o experimentan desnutrición.
Además, si tu cuerpo no tiene suficientes reservas de grasa o proteína para utilizar como fuente de energía alternativa, la glucosa en sangre puede disminuir hasta niveles peligrosamente bajos.
Trastornos hormonales
Algunas condiciones que afectan la producción de hormonas pueden desencadenar hipoglucemia. Las glándulas suprarrenales, la hipófisis y el páncreas juegan un papel clave en la regulación de la glucosa en sangre.
Las personas con insuficiencia suprarrenal (enfermedad de Addison) tienen una producción insuficiente de cortisol, una hormona que ayuda a mantener los niveles de glucosa en equilibrio. Sin suficiente cortisol, los niveles de glucosa pueden caer, especialmente durante situaciones de estrés o enfermedad.
Por otro lado, una producción excesiva de insulina debido a tumores pancreáticos, como el insulinoma, también puede ser una causa de hipoglucemia en personas sin diabetes.
Trastornos hepáticos o renales
El hígado es el principal órgano responsable de liberar glucosa almacenada en el torrente sanguíneo cuando los niveles de glucosa disminuyen.
Si sufres de enfermedades hepáticas graves, como cirrosis o hepatitis crónica, el hígado puede no ser capaz de producir o liberar suficiente glucosa, lo que conduce a hipoglucemia.
Del mismo modo, los trastornos renales avanzados pueden interferir en la capacidad del cuerpo para eliminar los medicamentos o toxinas, lo que afecta el metabolismo de la glucosa y puede resultar en episodios de hipoglucemia.
Deficiencia de enzimas metabólicas
Algunas personas nacen con trastornos metabólicos que afectan su capacidad para metabolizar ciertos carbohidratos o almacenar glucosa.
Estas condiciones, conocidas como errores innatos del metabolismo, pueden incluir deficiencias enzimáticas que impiden que el cuerpo utilice correctamente la glucosa.
Por ejemplo, la deficiencia de glucosa-6-fosfatasa (enfermedad de von Gierke) impide que el hígado libere glucosa, lo que provoca hipoglucemia grave.
Este tipo de enfermedades son raras, pero suelen diagnosticarse en la infancia debido a síntomas recurrentes de hipoglucemia.
Uso de ciertos medicamentos
En personas sin diabetes, ciertos medicamentos pueden inducir hipoglucemia como efecto secundario. Algunos de estos medicamentos incluyen los antibióticos sulfa, la quinina (usada para tratar la malaria), los betabloqueantes (utilizados para tratar hipertensión) y algunos medicamentos para tratar el cáncer.
Estos fármacos pueden interferir con los mecanismos normales del cuerpo para mantener niveles adecuados de glucosa, lo que conduce a episodios de hipoglucemia. Especialmente si se combinan con otros factores de riesgo, como una dieta inadecuada o enfermedad hepática o renal.
Tipos de hipoglucemia
Podemos clasificar la hipoglucemia en diferentes tipos, dependiendo de las circunstancias en las que se presenta:
Hipoglucemia leve: Es la forma más común y se presenta con síntomas leves, como sudoración o hambre. En este caso, puedes recuperarte rápidamente ingiriendo alimentos o bebidas que contengan azúcar.
Hipoglucemia moderada: Los síntomas pueden incluir confusión o dificultad para concentrarse. Aquí necesitarás una intervención rápida para evitar que la situación se agrave.
Hipoglucemia severa: Esta es una emergencia médica que puede llevar a la pérdida de la conciencia o convulsiones. Requiere tratamiento inmediato con glucosa inyectable o intravenosa.
Hipoglucemia en el embarazo
La hipoglucemia también puede presentarse en mujeres embarazadas, particularmente aquellas que tienen diabetes gestacional o diabetes preexistente. Durante el embarazo, los niveles hormonales cambian significativamente, lo que puede alterar el control de la glucosa.
Además, el bebé en crecimiento requiere una mayor cantidad de glucosa, lo que puede hacer que los niveles en la madre disminuyan. Los síntomas son similares a los de otras personas, pero pueden ser más difíciles de identificar debido a otros cambios propios del embarazo, como la fatiga o las náuseas.
Es crucial que, si estás embarazada y experimentas hipoglucemia, hables con tu médico para ajustar tu plan de tratamiento, ya que las fluctuaciones en los niveles de glucosa pueden afectar tanto tu salud como la del bebé.
Consecuencias de la hipoglucemia
Si no se trata, la hipoglucemia puede tener consecuencias graves, ya que el cerebro depende casi exclusivamente de la glucosa para su funcionamiento. Entre las complicaciones más graves se encuentran:
Daño neurológico permanente: Si el cerebro no recibe suficiente glucosa durante un período prolongado, puede sufrir daños irreversibles.
Coma hipoglucémico: En casos extremos, la falta de glucosa puede llevar a un coma, una condición que requiere atención médica inmediata.
Convulsiones: Las caídas bruscas de glucosa pueden desencadenar convulsiones, que a su vez pueden causar lesiones.
Factores de riesgo
Algunos factores pueden aumentar el riesgo de hipoglucemia, tanto en personas con diabetes como sin ella:
Tener diabetes y usar insulina o medicamentos que estimulen la producción de insulina.
Saltarte comidas o no consumir suficientes carbohidratos.
Realizar actividad física intensa sin ajustar la medicación o la ingesta de alimentos.
Consumir alcohol en exceso o con el estómago vacío.
Tener enfermedades del hígado o riñones.
Padecer ciertas condiciones hormonales, como el síndrome de insuficiencia suprarrenal.
Complicaciones
Cuando la hipoglucemia no se controla adecuadamente, pueden surgir varias complicaciones. Algunas de las más comunes incluyen:
Accidentes o lesiones: La confusión o los mareos causados por la hipoglucemia pueden llevar a accidentes, especialmente si estás conduciendo o manejando maquinaria pesada.
Problemas cardíacos: Las caídas repentinas en los niveles de glucosa pueden aumentar el riesgo de arritmias o ataques cardíacos, especialmente si eres una persona mayor o con problemas del corazón.
Deterioro cognitivo: Los episodios recurrentes de hipoglucemia pueden afectar tu capacidad para pensar con claridad y tomar decisiones correctas.
Tratamientos para la hipoglucemia
El tratamiento de la hipoglucemia depende de su causa y gravedad. Aquí te mostramos algunas formas de tratarla según la situación:
Hipoglucemia leve o moderada
Si experimentas síntomas de hipoglucemia, debes actuar rápidamente comiendo o bebiendo algo que contenga azúcar.
Por ejemplo, puedes tomar un jugo de frutas, una bebida azucarada o comer caramelos. También es útil llevar siempre contigo tabletas de glucosa para usarlas en caso de emergencia.
Hipoglucemia severa
En los casos más graves, puede ser necesario el uso de glucagón, una hormona que eleva rápidamente los niveles de glucosa.
Este tratamiento suele aplicarse mediante una inyección que puede ser administrada por un familiar o amigo. En algunos casos, puede ser necesaria la hospitalización para recibir glucosa intravenosa.
Ajustes en la medicación
Si tienes diabetes y experimentas hipoglucemia con frecuencia, es importante hablar con tu médico para ajustar las dosis de insulina o medicamentos. También puede ser necesario revisar tu plan de comidas y ejercicio para evitar futuros episodios.
Cómo prevenir la hipoglucemia
La prevención es fundamental para evitar los episodios de hipoglucemia, y aquí te damos algunos consejos prácticos:
Come regularmente
No te saltes las comidas y asegúrate de consumir carbohidratos saludables, como frutas, verduras y cereales integrales. Si tienes diabetes, sigue las indicaciones de tu médico en cuanto a la cantidad y tipo de carbohidratos que debes consumir.
Controla tus niveles de glucosa
Si tienes diabetes, es esencial que monitorees tus niveles de glucosa regularmente, especialmente si cambias tu dieta o nivel de actividad física.
Ajusta tus medicamentos
Si haces ejercicio intenso o vas a estar más activo de lo normal, ajusta tu insulina o medicamentos bajo la supervisión de tu médico para evitar que tus niveles de glucosa caigan demasiado.
Evita el consumo excesivo de alcohol
El alcohol puede interferir con la capacidad del hígado para liberar glucosa, por lo que debes evitar consumirlo en exceso o sin haber comido antes.
Lleva contigo un snack
Siempre es útil tener un snack de emergencia a mano, como una barra de cereales o una fruta, en caso de que empieces a sentir síntomas de hipoglucemia.
Preguntas frecuentes
¿Cómo sé si estoy experimentando hipoglucemia?
Los síntomas más comunes son el sudor, el hambre, el mareo y la confusión. Si sospechas que tienes hipoglucemia, mide tus niveles de glucosa o consume algo con azúcar para prevenir antes de que empeore.
¿Puedo tener hipoglucemia si no tengo diabetes?
Sí, aunque es menos común, la hipoglucemia puede ocurrir en personas sin diabetes debido a causas como el ayuno prolongado, el ejercicio intenso o ciertos trastornos médicos.
¿Qué debo hacer si tengo hipoglucemia mientras conduzco?
Debes detener el vehículo de inmediato y consumir un alimento o bebida con azúcar para elevar tus niveles de glucosa antes de continuar.
¿La hipoglucemia durante el embarazo es peligrosa?
Sí, puede afectar tanto a la madre como al bebé, por lo que es importante trabajar con un médico para ajustar el tratamiento y prevenir episodios.
En resumen
La hipoglucemia es una condición que debemos conocer a fondo para poder gestionarla correctamente, tanto si vivimos con diabetes como si no.
La clave está en estar atentos a los síntomas, tomar medidas preventivas y actuar con rapidez si se presenta un episodio. Con la información adecuada, podemos prevenir complicaciones y mantener nuestra salud en equilibrio.
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