Qué es la gastrectomía: Todo lo que necesitas saber

La gastrectomía es una operación en la que se extirpa una parte o la totalidad del estómago. Se utiliza sobre todo para tratar el cáncer gástrico y, dentro de la cirugía bariátrica (la cirugía de la obesidad), la gastrectomía en manga o sleeve gástrico. En personas con obesidad con indicación quirúrgica, esta intervención puede ser eficaz cuando otros métodos para perder peso no han dado resultado.

Cuándo está indicada una gastrectomía

No todas las enfermedades del estómago se operan. La gastrectomía se reserva para situaciones en las que el beneficio de operar supera los riesgos. La decisión se toma tras valorar el diagnóstico, el estado general de la persona y las alternativas disponibles.

Las indicaciones más habituales son:

Cáncer de estómago. Cuando hay un tumor maligno, extirpar la zona afectada es a menudo la base del tratamiento, según las guías del NHS sobre cáncer de estómago. La cirugía se combina con quimioterapia antes o después, según el caso.

Úlceras graves. La mayoría se controlan con fármacos y cambios de hábitos. Solo cuando hay complicaciones serias, como hemorragia o perforación, se plantea la cirugía para evitar riesgos mayores.

Obesidad con indicación quirúrgica. La gastrectomía en manga es una de las técnicas más usadas en cirugía bariátrica. Se plantea cuando otras vías para perder peso no han funcionado y la persona cumple criterios médicos, como un índice de masa corporal elevado con comorbilidades (diabetes, hipertensión o apnea del sueño, entre otras).

Tumores benignos o pólipos. Si son grandes, numerosos o se sospecha malignidad, se puede quitar solo la zona afectada sin necesidad de operar todo el estómago.

La decisión final la toma siempre un equipo multidisciplinar, formado por cirugía, digestivo, anestesia, nutrición y psicología, tras estudiar cada caso.

Tipos de gastrectomía y en qué se diferencian

La diferencia principal entre los tipos de gastrectomía está en cuánto estómago se quita y cómo se reconstruye después el tubo digestivo.

Gastrectomía total

Se extirpa el estómago por completo. Después, el cirujano une el esófago (el tubo que lleva la comida desde la boca) directamente al intestino delgado. La comida pasa, por tanto, sin etapa de almacenamiento ni de mezclado con ácidos.

Esta técnica se reserva para cánceres que afectan a gran parte del estómago o están mal localizados. La adaptación posterior es la más exigente, porque se pierde por completo la función de reserva y de inicio de la digestión química.

Gastrectomía parcial

Solo se retira una porción del estómago y el resto se conecta al intestino delgado. Al quedar menos capacidad, se ingiere menos cantidad en cada comida.

Es la opción habitual en cánceres localizados, en úlceras complicadas y en algunas técnicas bariátricas que combinan recorte de estómago con modificación del recorrido intestinal, como el bypass gástrico en Y de Roux.

Gastrectomía en manga (sleeve gástrico)

Se elimina alrededor del 75-80% del estómago, dejándolo con forma de tubo o «manga». La parte que se quita es la que más produce grelina, la hormona que estimula el hambre. Por eso, además de reducir la capacidad, baja el apetito de forma significativa.

Un metaanálisis publicado en Obesity Surgery en 2025, que reúne ensayos clínicos con seguimiento de al menos cinco años, sitúa a la manga gástrica y al bypass en Y de Roux como las dos técnicas bariátricas más estudiadas, con resultados duraderos de pérdida de peso y mejoría de parámetros metabólicos.

Gastrectomía en cuña

Quita solo un fragmento del estómago, normalmente para extraer pólipos o tumores benignos pequeños. Es la intervención más conservadora y la que menos altera la digestión. La recuperación suele ser rápida y las consecuencias nutricionales, mínimas.

Cómo se realiza la operación

La gastrectomía se hace siempre con anestesia general. La duración varía entre dos y cinco horas según la técnica y la complejidad, y requiere ingreso hospitalario.

Antes de la cirugía. El equipo valora tu estado general, analiza carencias nutricionales y, en cáncer, planifica el tratamiento junto con oncología. Una revisión sistemática de 2024 publicada en Cancer Medicine señala que preparar al paciente desde el punto de vista nutricional (lo que se llama prehabilitación) mejora los resultados tras la operación en cáncer esofagogástrico.

Durante la cirugía. Se accede al estómago por una incisión en el abdomen o, cada vez más, por vía laparoscópica, con pequeñas incisiones y una cámara. La cirugía abierta se reserva para casos complejos o con adherencias de operaciones previas. La laparoscopia suele asociarse a menos dolor postoperatorio y a una recuperación más rápida.

Después de la operación. Permanecerás en el hospital varios días mientras el equipo controla el dolor, la tolerancia a líquidos y la cicatrización interna. Antes del alta te explicarán cómo manejar las comidas, los suplementos y los signos de alarma.

Riesgos y complicaciones

Como toda cirugía mayor, la gastrectomía tiene riesgos. Los más importantes son:

Infección de la herida quirúrgica o del abdomen. Sangrado durante o después de la operación. Fugas en la conexión entre el esófago o el estómago residual y el intestino, una de las complicaciones más serias, que puede requerir otra intervención. Deficiencias nutricionales, sobre todo de vitamina B12, hierro, calcio y vitamina D, por la menor superficie de absorción y, en la gastrectomía total, por la falta de una proteína que el estómago produce para absorber la B12. Síndrome de dumping o vaciamiento rápido, en el que la comida pasa al intestino demasiado deprisa y produce náuseas, sudoración, diarrea o mareo, sobre todo tras tomar azúcares simples. Pérdida de peso excesiva o, en sentido contrario, reganancia del peso con los años.

Estos riesgos varían mucho según si la operación es por cáncer o por obesidad, la técnica elegida y tu estado previo. Conviene comentarlos uno por uno con el equipo que te atiende antes de firmar el consentimiento.

La vida después de la operación

Los meses posteriores a la gastrectomía son clave. El estómago nuevo (o el esófago conectado al intestino, en la gastrectomía total) necesita tiempo para adaptarse, y los hábitos que instales en esta fase marcarán el resultado a largo plazo.

Alimentación por fases

Las primeras dos o tres semanas se sigue una dieta líquida. Después se pasa a triturados y, poco a poco, se incorporan alimentos sólidos en cantidades pequeñas, comiendo varias veces al día. La tolerancia mejora con el tiempo, aunque algunas personas mantienen limitaciones para siempre, sobre todo tras la gastrectomía total.

Suplementos y controles

Es habitual necesitar suplementos de vitaminas y minerales de por vida, junto con análisis de sangre periódicos para detectar carencias a tiempo. Las guías NICE sobre cáncer esofagogástrico insisten en este seguimiento nutricional prolongado.

Ejercicio, sueño y peso saludable

Mantenerte activo, dormir bien y seguir el plan nutricional acordado son los pilares del resultado a largo plazo. No se trata solo de comer menos, sino de reorganizar la relación con la comida y con el movimiento, algo que beneficia tanto a quien se operó por cáncer como por obesidad.

Apoyo emocional

Cambiar de imagen corporal, dejar de comer como antes o adaptarse a una nueva rutina no siempre es fácil. Si notas ansiedad, atracones o tristeza mantenida, contar con apoyo psicológico especializado ayuda a sostener los resultados y el bienestar.

Cuándo pedir ayuda profesional

Acude a tu médico o a urgencias si tras una gastrectomía notas cualquiera de estas señales:

Fiebre alta o escalofríos sin causa clara. Dolor abdominal intenso que no cede con los analgésicos pautados. Vómitos repetidos o imposibilidad de tragar. Heces negras, con sangre o muy malolientes. Mareo intenso, taquicardia o sudoración abundante tras comer. Pérdida de peso no intencionada pasados los primeros meses o, en sentido contrario, recuperación rápida del peso perdido. Caída del pelo, hormigueo en manos y pies o cansancio extremo, porque pueden indicar déficit de vitaminas o minerales.

Antes de la operación también conviene pedir una segunda opinión si te ofrecen una gastrectomía y tienes dudas, si no te han explicado bien los riesgos o si no te han valorado el estado nutricional y psicológico. Una buena preparación, física y emocional, marca la diferencia en la recuperación.

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