El desayuno en adolescentes se asocia con el sueño y la dieta

En adolescentes, saltarse el desayuno se ha relacionado con algunos aspectos del sueño y con distintos patrones de alimentación. Los estudios citados describen asociaciones entre estas variables, pero no permiten saber si una conducta causa la otra.

La información disponible sí permite orientar mejor la pregunta. Conviene mirar qué alimentos forman el desayuno, cómo es el resto de la alimentación y si existen dificultades para dormir o para organizar las comidas.

Qué relación se observó entre desayunar y la dieta

Un análisis de la encuesta estadounidense NHANES estudió a 14.200 niños y adolescentes de entre 2 y 18 años. Comparó distintos patrones de desayuno con la ingesta de nutrientes, la calidad de la dieta y algunas medidas de peso.

Los resultados no fueron iguales para todos los desayunos. Quienes tomaban algunos patrones con cereales, leche baja en grasa y fruta obtuvieron una puntuación total de calidad de la dieta más alta que quienes se saltaban el desayuno. Algunos patrones se asociaron con una ingesta mayor de fibra, vitamina D, calcio y potasio.

El patrón formado por una combinación de alimentos proteicos, cereales y fruta tuvo una calidad de dieta menor que la observada entre quienes se saltaban el desayuno. Este resultado recuerda que no basta con saber si una persona desayuna. También hay que conocer qué toma.

El análisis también encontró que algunos patrones de desayuno se asociaban con valores más bajos del índice de masa corporal ajustado por edad y sexo que saltarse el desayuno. Esta medida se utiliza para comparar el peso con la altura y la edad en población infantil y adolescente. El análisis describió una asociación entre esos patrones y los valores observados.

Cómo se estudió la alimentación de los adolescentes

Los estudios disponibles utilizaron diseños distintos. El análisis de NHANES empleó un registro de la alimentación de un día y comparó los patrones encontrados en niños y adolescentes.

Un estudio transversal recoge información para describir aspectos relacionados en un grupo. Sus resultados deben confirmarse con estudios longitudinales o de intervención.

En estudiantes japoneses de secundaria, despertarse más tarde, tener una peor calidad del sueño y presentar más somnolencia durante el día se asociaron por separado con una mayor probabilidad de saltarse el desayuno. No se observaron interacciones significativas entre esas tres medidas.

Este resultado muestra una relación entre esas medidas del sueño y saltarse el desayuno. En la práctica, puede ser útil observar ambos aspectos juntos. Anotar durante varios días la hora de acostarse, la hora de despertarse y las comidas puede ayudar a describir mejor el patrón.

Qué comparó el estudio sobre los cereales de desayuno

El análisis de NHANES no comparó un único producto con todas las alternativas. Diferenció varios patrones, entre ellos combinaciones con cereales listos para consumir, leche baja en grasa, fruta, cereales cocinados o alimentos dulces.

Algunos patrones con cereales, leche baja en grasa y fruta se asociaron con una mejor calidad global de la dieta que saltarse el desayuno. También se asociaron con una ingesta mayor de ciertos nutrientes.

Otros patrones no mostraron la misma asociación. El patrón formado por una combinación de alimentos proteicos, cereales y fruta tuvo una calidad de dieta menor que la observada entre quienes se saltaban el desayuno.

Qué se puede decir sobre la dieta mediterránea

Un estudio transversal analizó la relación entre la adherencia a la dieta mediterránea y los problemas psicosociales en adolescentes españoles de la Región de Murcia.

Las personas adolescentes con una adherencia baja obtuvieron puntuaciones más altas en dificultades totales, problemas de conducta e hiperactividad que quienes tenían una adherencia media o alta. También presentaron puntuaciones más bajas en conducta prosocial, que describe comportamientos orientados a ayudar o relacionarse con otras personas.

El estudio observó asociaciones entre el consumo de fruta, frutos secos y legumbres y una mejor salud psicosocial. En cambio, saltarse el desayuno, tomar dulces o consumir pasta o arroz con mucha frecuencia se asociaron con más problemas psicosociales.

Estos resultados son transversales. El extracto indica que deben confirmarse con estudios longitudinales y de intervención.

Qué preguntas dejan abiertas estos estudios

Los estudios describen grupos concretos: estudiantes japoneses de secundaria, niños y adolescentes incluidos en NHANES, adolescentes españoles y jóvenes con diabetes tipo 1. Sus resultados no representan necesariamente a todas las personas de esas edades.

Los estudios citados describen asociaciones. Para saber qué ocurre al cambiar el desayuno, harían falta estudios diseñados para evaluar esos cambios.

Los estudios comparan distintos tipos de desayuno y también relacionan el sueño con saltarse la primera comida del día. Revisar estos aspectos juntos aporta más información que centrarse en una sola conducta.

Si una persona adolescente se salta el desayuno, no es necesario interpretar ese dato de forma aislada. Puede observarse si ocurre de manera ocasional o habitual, qué sucede con el resto de las comidas y cómo son el descanso y la somnolencia durante el día.

Preguntas frecuentes sobre el desayuno en adolescentes

¿Desayunar siempre se relaciona con una dieta mejor?

En un análisis de 14.200 niños y adolescentes, algunos patrones de desayuno se asociaron con una mejor calidad de la dieta, pero otros no mostraron esa ventaja. El análisis comparó asociaciones entre patrones de desayuno y calidad de la dieta.

¿Qué significa «calidad de la dieta»?

La expresión puede referirse a cómo se ajusta una alimentación a criterios definidos por cada estudio. En el análisis de NHANES, se relacionó con la puntuación global de la dieta y con la ingesta de nutrientes como fibra, vitamina D, calcio y potasio.

¿Qué patrones de desayuno se asociaron con mejores indicadores de dieta?

En un análisis, algunos desayunos con cereales, leche baja en grasa y fruta se asociaron con mejores indicadores de dieta. También se observaron diferencias entre tipos de desayuno.

¿Por qué no se puede hablar de causalidad?

Los estudios citados describen asociaciones entre hábitos. En estudiantes japoneses de secundaria, despertarse más tarde, dormir peor y tener más somnolencia se asociaron con saltarse el desayuno.

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