La búsqueda de una alimentación saludable es un objetivo noble, pero cuando este deseo se convierte en una obsesión, puede llevarnos a un trastorno alimentario conocido como ortorexia. Este trastorno, aunque menos conocido que la anorexia o la bulimia, es igual de perjudicial y puede tener un impacto significativo en nuestra vida. 

A lo largo de este artículo, profundizaremos en qué es la ortorexia, sus diferentes tipos, las causas que la desencadenan, los síntomas que presenta, cómo se diagnostica, qué podemos hacer para prevenirla, cuál es el tratamiento más adecuado y las consecuencias que puede acarrear si no se trata a tiempo.

¿Qué es la Ortorexia?

La ortorexia, o ortorexia nerviosa, es un trastorno alimentario que se caracteriza por una obsesión extrema por comer alimentos que se consideran saludables o puros. El término fue acuñado por el doctor Steven Bratman en 1997, quien lo derivó de las palabras griegas “orthos” que significa correcto, y “orexis” que significa apetito. 

A diferencia de otros trastornos alimentarios como la anorexia o la bulimia, donde la preocupación principal gira en torno al peso corporal, la ortorexia se enfoca exclusivamente en la calidad de los alimentos. 

Esto significa que una persona con ortorexia puede estar menos preocupada por la cantidad de calorías que consume y más preocupada por la pureza de lo que come, evitando cualquier alimento que considere impuro o poco saludable.

Tipos de Ortorexia

La ortorexia se puede manifestar de diferentes formas, dependiendo de los comportamientos y las obsesiones específicas de cada individuo. A continuación, se describen algunos tipos comunes de ortorexia:

Ortorexia restrictiva

Este tipo de ortorexia se caracteriza por la eliminación total de ciertos grupos de alimentos que la persona considera poco saludables. Esto puede incluir grasas, azúcares, carbohidratos, alimentos procesados, y en algunos casos, incluso frutas y verduras que no sean orgánicas. 

Las personas con ortorexia restrictiva suelen tener listas extensas de alimentos prohibidos, lo que puede llevar a una dieta extremadamente limitada y a deficiencias nutricionales.

Ortorexia perfeccionista

En este tipo, la persona busca la dieta perfecta, donde cualquier desviación de las normas alimentarias establecidas por ellos mismos es vista como un fracaso. 

Estos individuos pueden sentir una gran culpa o ansiedad si consumen algo que consideran impuro, y están constantemente buscando mejorar su dieta, aunque ya sea extremadamente restrictiva.

Ortorexia social

Este tipo se manifiesta cuando la persona evita eventos sociales o situaciones en las que no pueda controlar la calidad de los alimentos. Puede rechazar invitaciones a cenas, reuniones familiares, o cualquier situación donde la comida no cumpla con sus estándares. 

Esto puede llevar al aislamiento social, ya que la persona prioriza su dieta por encima de las relaciones sociales.

Ortorexia compulsiva

En este caso, la obsesión se centra en la planificación y preparación de las comidas. La persona puede pasar una cantidad excesiva de tiempo investigando recetas, buscando ingredientes específicos y preparando comidas que considera perfectas. 

Este comportamiento puede consumir gran parte de su tiempo y energía, dejando poco espacio para otras actividades importantes.

Causas de la Ortorexia

La ortorexia, como muchos otros trastornos alimentarios, es multifactorial y puede ser el resultado de una combinación de factores psicológicos, socioculturales, biológicos y ambientales. A continuación, exploramos estas causas con mayor detalle:

Factores psicológicos

La ortorexia a menudo está ligada a un deseo de control. Las personas que sienten que otras áreas de su vida están fuera de control pueden encontrar en la comida una forma de obtenerlo.

La alimentación se convierte en un área donde pueden ejercer un control total, estableciendo reglas estrictas y siguiendo rutinas rígidas. 

Además, individuos con una tendencia al perfeccionismo o con una baja autoestima pueden ser más susceptibles a desarrollar ortorexia, ya que ven la alimentación saludable como una manera de validarse a sí mismos y de obtener reconocimiento.

Factores socioculturales

La sociedad actual promueve con fuerza la idea de la alimentación saludable, y los medios de comunicación están llenos de mensajes sobre dietas, alimentos superalimentos y consejos para mejorar la salud. 

Si bien muchos de estos mensajes son bien intencionados, te pueden llevar a interpretar de manera extrema la idea de comer saludable. 

El ideal de la pureza alimentaria puede convertirse en una obsesión, especialmente en un entorno donde la imagen y el bienestar se valoran tanto.

Factores biológicos

Existe evidencia que sugiere que las personas con predisposición genética a trastornos de ansiedad o con un historial de otros trastornos alimentarios pueden tener un mayor riesgo de desarrollar ortorexia. 

La química cerebral, como los niveles de serotonina, también puede desempeñar un papel en la susceptibilidad a este trastorno, ya que puede influir en los patrones de pensamiento obsesivo-compulsivo.

Factores ambientales

La exposición a dietas restrictivas o a información errónea sobre la nutrición puede desencadenar comportamientos ortoréxicos. 

Además, vivir en un entorno donde se idolatra la delgadez y la pureza alimentaria puede ejercer una presión adicional sobre las personas, llevándolas a adoptar comportamientos extremos para cumplir con estos ideales.

Síntomas de la ortorexia

Los síntomas de la ortorexia pueden ser sutiles al principio, pero a medida que el trastorno avanza, se vuelven más evidentes y pueden afectar seriamente la calidad de vida de la persona. A continuación, describimos algunos de los síntomas más comunes:

Preocupación excesiva por la calidad de los alimentos

Una de las señales más claras de ortorexia es la obsesión constante con la pureza de los alimentos. Las personas afectadas pueden pasar horas investigando sobre la calidad de los ingredientes, las mejores maneras de prepararlos y cómo evitar cualquier cosa que consideren impura. 

Esta preocupación puede llegar al punto de dominar sus pensamientos, afectando su capacidad para concentrarse en otras áreas de la vida.

Evitar grupos alimentarios

Las personas con ortorexia a menudo eliminan grupos enteros de alimentos de su dieta, como azúcares, grasas, carbohidratos, productos animales, entre otros. 

Esto puede llevar a una dieta extremadamente limitada y desequilibrada, lo que a su vez puede causar deficiencias nutricionales graves y afectar la salud en general.

Sentimientos de culpa o vergüenza

Si una persona con ortorexia consume algo que no cumple con sus estrictos criterios, puede experimentar una intensa culpa o vergüenza. 

Estos sentimientos pueden ser tan abrumadores que la persona decide redoblar sus esfuerzos para evitar futuras "transgresiones", lo que refuerza el ciclo de comportamiento obsesivo.

Aislamiento social

Dado que la ortorexia a menudo implica evitar alimentos que no cumplen con los estándares de pureza de la persona, las actividades sociales que involucran comida pueden convertirse en una fuente de ansiedad. 

Como resultado, la persona puede empezar a evitar reuniones familiares, cenas con amigos o cualquier otro evento social, lo que puede llevar a un aislamiento progresivo y a la pérdida de relaciones importantes.

Deterioro físico

Aunque parezca contradictorio, la obsesión por comer saludable puede llevar a problemas de salud. La eliminación de grupos enteros de alimentos puede resultar en deficiencias de nutrientes esenciales, como vitaminas, minerales y ácidos grasos. Esto puede causar fatiga, debilidad, pérdida de peso extrema, y otros problemas de salud a largo plazo.

Diagnóstico de la Ortorexia

El diagnóstico de la ortorexia puede ser un desafío, ya que muchas personas afectadas no reconocen que tienen un problema. 

En una sociedad que valora la alimentación saludable, puede ser difícil distinguir entre alguien que simplemente se preocupa por su dieta y alguien que está obsesionado de manera poco saludable con ella.

Para diagnosticar la ortorexia, los profesionales de la salud mental generalmente realizan una evaluación exhaustiva que incluye entrevistas clínicas y cuestionarios específicos, como el test de Bratman, diseñado para identificar comportamientos ortoréxicos. 

Este cuestionario evalúa el grado de preocupación que la persona tiene por la pureza de los alimentos, la cantidad de tiempo que dedica a planificar y preparar comidas, y cómo estos comportamientos afectan su vida diaria.

El diagnóstico también se basa en la identificación de patrones de pensamiento y comportamiento que son característicos de la ortorexia, como la rigidez en las normas alimentarias, la evitación de ciertos alimentos y la angustia significativa si no se puede cumplir con estas normas. 

Es importante que el diagnóstico sea realizado por un profesional capacitado, ya que la ortorexia puede coexistir con otros trastornos alimentarios o de salud mental, lo que puede complicar el tratamiento.

Prevención de la ortorexia

Prevenir la ortorexia es fundamental, especialmente en una sociedad donde la alimentación saludable es altamente valorada. A continuación, te presentamos algunas estrategias que pueden ayudarte a prevenir este trastorno:

Educación nutricional equilibrada

Es crucial promover una comprensión equilibrada de la nutrición, que enfatice la importancia de una dieta variada y que evite glorificar la pureza de los alimentos. Ten en cuenta que lo importante es comprender que todos los alimentos pueden tener un lugar en una dieta saludable y que la moderación es clave.

Promoción del bienestar emocional

Fomentar una relación saludable con la comida implica también abordar los aspectos emocionales y psicológicos de la alimentación. Es importante que aprendas a escuchar a tu cuerpo, a comer de manera intuitiva y a no usar la comida como una forma de controlar el estrés o la ansiedad.

Cuidado con los mensajes en redes sociales

Las redes sociales pueden ser una fuente de presión para mantener una dieta extremadamente saludable. Debes ser crítico con el contenido que consumes en línea y recordar que muchas de las dietas promovidas en las redes no son respaldadas por evidencia científica. 

Seguir cuentas que promuevan una relación equilibrada con la comida y que no glorifiquen la restricción extrema puede ser un paso positivo para ti. 

Búsqueda de apoyo profesional

Si notas que tu preocupación por la alimentación saludable está comenzando a afectar tu vida diaria, es esencial buscar ayuda de un profesional antes de que la situación se agrave. Un nutricionista o un terapeuta puede ayudarte a identificar comportamientos problemáticos y a desarrollar una relación más saludable con la comida.

Tratamiento de la ortorexia

El tratamiento de la ortorexia es un proceso complejo que generalmente requiere la intervención de un equipo multidisciplinario, incluyendo psicólogos, psiquiatras, y nutricionistas. 

El enfoque principal es ayudarte a desarrollar una relación saludable con la comida. Aqui te dejamos algunas opciones: 

Terapia cognitivo-conductual (TCC)

La Terapia Cognitivo Conductual es uno de los tratamientos más efectivos para la ortorexia. Esta terapia se enfoca en cambiar los patrones de pensamiento distorsionados y en desarrollar comportamientos más saludables. 

La TCC puede ayudar a la persona a desafiar sus creencias rígidas sobre la pureza alimentaria y a reducir la ansiedad asociada con el consumo de ciertos alimentos.

Reeducación nutricional

Un nutricionista puede ayudarte a trabajar  para reintroducir gradualmente alimentos que han sido evitados, y para asegurarse de que la dieta sea equilibrada y suficiente en términos de nutrientes. La reeducación nutricional también implica enseñarte a confiar en tu cuerpo y a comer de manera intuitiva, sin seguir reglas estrictas.

Tratamiento de comorbilidades

En muchos casos, la ortorexia puede coexistir con otros trastornos de salud mental, como la ansiedad, la depresión o el trastorno obsesivo-compulsivo. Es crucial abordar estas comorbilidades para asegurarte un tratamiento integral y efectivo.

Apoyo social

Recuperarse de la ortorexia también implica reconstruir las relaciones sociales que pueden haberse deteriorado debido al trastorno. Participar en grupos de apoyo, ya sea en persona o en línea, puede ser útil para compartir tus experiencias y recibir apoyo de personas que han pasado por situaciones similares.

Consecuencias de la ortorexia

Si no se trata, la ortorexia puede tener consecuencias graves tanto para la salud física como para la mental. A continuación, te describimos algunas de las posibles consecuencias:

Desnutrición

La eliminación de grupos enteros de alimentos puede llevarte a deficiencias nutricionales graves, como la falta de vitaminas, minerales y otros nutrientes esenciales. Esto puede resultar en problemas en tu salud a largo plazo, como anemia, pérdida de densidad ósea, problemas cardíacos y más.

Problemas digestivos

Una dieta restrictiva puede afectar tu salud digestiva, causando problemas como estreñimiento, diarrea, o síndrome del intestino irritable. Estos problemas pueden ser exacerbados por la ansiedad y el estrés que acompaña a la ortorexia.

Deterioro de la salud mental

La obsesión por la pureza alimentaria y la rigidez en la dieta puede llevarte a un aumento de la ansiedad, la depresión y el aislamiento social. La ortorexia puede convertirse en un ciclo autoperpetuante donde el miedo a consumir alimentos "impuros" te lleven a una mayor restricción y a una peor salud mental.

Aislamiento social

Como mencionamos anteriormente, las personas con ortorexia pueden evitar eventos sociales para evitar la tentación de consumir alimentos que no cumplan con sus estándares. 

Esto puede llevarte a un aislamiento progresivo, lo que a su vez puede afectar negativamente tu bienestar emocional y tu capacidad para mantener relaciones significativas.

Impacto en la calidad de vida

La ortorexia puede consumirte tanto tiempo y energía que otras áreas de la vida, como el trabajo, la escuela o las relaciones personales, pueden verse afectadas. La fijación excesiva por la alimentación saludable puede interferir con tu capacidad para disfrutar de la vida y participar en actividades que antes te resultaban placenteras.

Conclusión 

La ortorexia es un trastorno alimentario serio que puede tener un impacto devastador en la salud y la calidad de vida. Es fundamental reconocer los síntomas y buscar ayuda profesional para poder tratarla de manera efectiva. 

Una alimentación saludable no se trata de seguir reglas rígidas, sino de encontrar un equilibrio que te permita disfrutar de la comida y de la vida en su totalidad.