El estrés postraumático se trata con terapias centradas en el trauma

El estrés postraumático se trata hoy, sobre todo, con psicoterapias centradas en el trauma. Entre ellas están la exposición prolongada, la terapia de procesamiento cognitivo y la desensibilización y reprocesamiento mediante movimientos oculares.

Los medicamentos también pueden formar parte del tratamiento. La elección depende de los síntomas y de la valoración de un profesional de salud mental.

Qué es el estrés postraumático y cuándo puede aparecer

El trastorno de estrés postraumático es una afección de salud mental. Algunas personas lo desarrollan después de vivir o presenciar un acontecimiento traumático.

Puede ocurrir tras una guerra, un desastre natural, un accidente de tráfico o una agresión sexual.

También puede aparecer después de la muerte repentina e inesperada de una persona cercana. El acontecimiento no tiene que ser peligroso en todos los casos.

Sentir miedo durante una situación traumática y después de ella forma parte de la respuesta normal del cuerpo. El miedo activa una respuesta de lucha o huida. Esta respuesta prepara a la persona para actuar ante un posible peligro.

La mayoría de las personas que viven un trauma se recuperan con el tiempo sin intervención. Una parte desarrolla síntomas persistentes de estrés postraumático.

Cuáles son los síntomas del estrés postraumático

Los síntomas se agrupan en varias áreas. Pueden incluir revivir el acontecimiento, evitar recordatorios y presentar cambios negativos en la forma de pensar o de sentir.

Revivir el acontecimiento puede causar recuerdos no deseados, pesadillas o una sensación intensa de que está ocurriendo de nuevo.

También pueden aparecer cambios en el estado de ánimo y en la manera de interpretar lo sucedido. Algunas personas presentan una reacción de alerta elevada, irritabilidad o una respuesta intensa ante determinados estímulos.

Los síntomas no siempre empiezan justo después del trauma. Pueden aparecer meses o años más tarde. También pueden ir y venir durante mucho tiempo.

Cuando los síntomas duran más de cuatro semanas, causan mucho malestar o interfieren en la vida personal o laboral, un profesional puede valorar si existe este trastorno. El diagnóstico requiere una evaluación de salud mental.

Cómo se evalúa el estrés postraumático

La evaluación puede incluir una entrevista estructurada y herramientas de detección. Estas herramientas ayudan a ordenar los síntomas. La valoración profesional permite estudiar el conjunto de la situación.

MedlinePlus describe varios grupos de síntomas que se tienen en cuenta para el diagnóstico. Debe existir al menos un síntoma de reviviscencia y uno de evitación.

También se valoran síntomas de alerta elevada, reactividad, cambios cognitivos y cambios del estado de ánimo.

El estrés postraumático puede expresarse de forma diferente en cada persona. La revisión sobre adultos mayores señala que la evaluación puede necesitar adaptaciones cuando existen enfermedades crónicas, dolor, cambios sensoriales o cambios cognitivos.

Por eso, identificar un síntoma aislado no permite establecer un diagnóstico. La valoración debe hacerla un profesional con experiencia en salud mental.

Cómo se trata hoy el estrés postraumático

Las psicoterapias basadas en pruebas son el tratamiento de primera línea.

Entre ellas están la exposición prolongada, la terapia de procesamiento cognitivo y la desensibilización y reprocesamiento mediante movimientos oculares.

También se incluyen la terapia cognitiva y la terapia cognitivo-conductual centrada en el trauma.

Estas terapias pueden ayudar a conocer los síntomas, identificar qué los desencadena y aprender formas de manejarlos.

No existe una única terapia que funcione igual para todo el mundo. MedlinePlus recomienda trabajar con un profesional de salud mental para encontrar el tratamiento más adecuado para los síntomas de cada persona.

Qué papel pueden tener los medicamentos

Los medicamentos pueden utilizarse como parte del tratamiento del estrés postraumático. Los antidepresivos pueden ayudar a controlar síntomas como la tristeza, la preocupación, la ira y la sensación de vacío interno.

Algunos medicamentos también pueden dirigirse a problemas de sueño y pesadillas. Los inhibidores de la recaptación de serotonina aparecen entre los tratamientos farmacológicos de primera línea descritos en revisiones clínicas.

Esto no significa que los medicamentos sean la primera opción general para todas las personas. Las guías citadas en una revisión reciente sitúan las psicoterapias centradas en el trauma como primera línea.

Qué tratamientos siguen en estudio

La investigación también estudia tratamientos digitales, técnicas de neuromodulación y neurofeedback.

Una revisión sistemática y metanálisis reunió diez estudios controlados sobre neurofeedback, con 293 participantes en total. Siete estudios fueron ensayos controlados aleatorizados y tres no fueron aleatorizados.

Los estudios mostraron una ventaja del neurofeedback frente a las condiciones de control para reducir los síntomas. Sin embargo, la mayoría fueron pequeños. Las poblaciones fueron heterogéneas y la calidad fue variable.

Estos resultados indican que la técnica necesita investigaciones más rigurosas, con muestras mayores y seguimientos más largos.

Cuándo pedir ayuda profesional

La atención puede incluir psicoterapia, medicación o ambas, según la valoración individual.

Si el estrés se acompaña de pensamientos de suicidio, sensación de no poder afrontarlo o un aumento del consumo de alcohol u otras drogas, MedlinePlus recomienda buscar ayuda de inmediato.

En una emergencia, contacta con los servicios de urgencias de tu zona.

Preguntas frecuentes sobre el estrés postraumático

¿Puede desaparecer sin tratamiento?

La mayoría de las personas que sobreviven a un trauma se recuperan con el tiempo sin intervención. Una parte desarrolla estrés postraumático crónico, que es poco probable que remita sin intervención.

¿El estrés postraumático afecta igual a todas las personas?

No. El trastorno afecta a las personas de manera diferente.

¿La terapia centrada en el trauma es la única opción?

Es el tratamiento de primera línea en las guías citadas por las revisiones clínicas.

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