El estrés laboral crónico se asocia a agotamiento y mal sueño

El estrés laboral crónico se asocia a agotamiento y problemas de sueño. Las revisiones científicas también han descrito consecuencias físicas, psicológicas y laborales, aunque las definiciones y los resultados no son iguales en todos los estudios.

Qué es el estrés laboral crónico

El estrés es la respuesta del cerebro y del cuerpo ante una exigencia o un desafío. En esa respuesta, el organismo libera hormonas, sustancias químicas que circulan por la sangre. Pueden aumentar la presión arterial, la frecuencia cardiaca y la glucosa en sangre.

El estrés puede ser breve o mantenerse durante más tiempo. Cuando continúa, el cuerpo puede actuar como si estuviera en peligro de forma constante. MedlinePlus relaciona el estrés prolongado con problemas de salud como depresión, ansiedad, enfermedad cardiaca, presión arterial alta y diabetes.

El estrés laboral crónico describe una respuesta de estrés relacionada con exigencias del trabajo que se mantienen en el tiempo. Burnout no es exactamente lo mismo. La revisión de 36 estudios prospectivos tomó el burnout como exposición para analizar sus consecuencias, no el estrés laboral crónico como tal.

La revisión publicada en 2022 describe el burnout como un fenómeno ocupacional relacionado con el estrés crónico del trabajo. Suele traducirse como agotamiento profesional. Sus estudios utilizan distintas dimensiones y herramientas de medición.

Qué señales puede dar el estrés prolongado

MedlinePlus incluye estos signos relacionados con el estrés:

• Problemas para dormir.
• Dificultad para concentrarse.
• Dolores de cabeza.
• Problemas de estómago o dificultad para digerir los alimentos.
• Tristeza, enfado o irritabilidad.
• Cambios en la alimentación que pueden acompañarse de cambios no deseados en el peso.

La revisión de estudios prospectivos sobre burnout también describió insomnio, síntomas depresivos, fatiga prolongada, dolor musculoesquelético, problemas gastrointestinales y problemas respiratorios. La revisión incluyó 36 estudios prospectivos y observó resultados conflictivos.

Cómo se estudia el burnout relacionado con el trabajo

Una revisión sistemática sobre médicos reunió 182 estudios con 109.628 participantes de 45 países. Los estudios utilizaron muchas definiciones y herramientas de medición. Por eso, sus autores señalaron que las estimaciones no podían compararse de forma sencilla.

La mayoría de esos estudios utilizó alguna versión del inventario de burnout de Maslach. Aun así, se emplearon numerosos puntos de corte para decidir cuándo existía burnout. Una puntuación aislada no ofrece una medida comparable entre todos los estudios.

Las investigaciones suelen estudiar varias dimensiones. El agotamiento emocional describe sentirse sin recursos emocionales para afrontar el trabajo. La despersonalización se refiere a una forma de distanciamiento o trato más impersonal en el contexto laboral. La baja realización personal alude a una percepción reducida de eficacia o logro.

Qué efectos se han estudiado

Una revisión sistemática de 36 estudios prospectivos analizó las consecuencias físicas, psicológicas y laborales del burnout. Describió asociaciones con fatiga prolongada, dolor musculoesquelético, insomnio, síntomas depresivos, absentismo e insatisfacción laboral.

La revisión también describió hipercolesterolemia, diabetes tipo 2, enfermedad coronaria, hospitalización por trastornos cardiovasculares y lesiones graves. Los estudios incluidos mostraron resultados conflictivos en algunos desenlaces.

Estos resultados proceden de estudios prospectivos y describen asociaciones. La revisión también identificó efectos psicológicos y resultados laborales relacionados con el burnout.

Una revisión sobre la neurobiología del malestar profesional en médicos describe que el estrés incontrolable y la fatiga pueden dificultar funciones como la toma de decisiones, el razonamiento y la regulación de las emociones. Ese trabajo se centra en médicos y no permite trasladar automáticamente sus conclusiones a cualquier trabajo.

Qué relación tiene la actividad física con el burnout

Una revisión de 21 estudios en profesionales sanitarios observó que la actividad física se asociaba con un menor riesgo de burnout, especialmente en el agotamiento emocional y la despersonalización.

Los estudios fueron muy heterogéneos. La mayoría midió la actividad física mediante la frecuencia, la intensidad o la duración declaradas por los participantes. MedlinePlus incluye el ejercicio regular entre las medidas generales para manejar el estrés a largo plazo.

Cómo manejar el estrés mantenido

MedlinePlus propone estas medidas generales para manejar el estrés a largo plazo:

• Hacer ejercicio con regularidad.
• Practicar actividades de relajación, como respiración, meditación o relajación muscular.
• Dormir lo suficiente.
• Evitar demasiada cafeína.
• Decidir qué necesita atención inmediata y qué puede esperar.
• Pedir apoyo a familiares o amistades.

MedlinePlus indica que conviene pedir ayuda si hay síntomas graves durante dos semanas o más.

Cuándo pedir ayuda profesional

MedlinePlus recomienda pedir ayuda si los síntomas graves duran dos semanas o más. Entre las señales que menciona están los problemas para dormir, los cambios en la alimentación con cambios no deseados en el peso, la dificultad para levantarse de la cama por el estado de ánimo, los problemas para concentrarse, la pérdida de interés y la incapacidad para realizar las actividades habituales.

También recomienda buscar ayuda inmediata si aparecen pensamientos de suicidio, si sientes que no puedes afrontar la situación o si consumes drogas o alcohol con más frecuencia de lo habitual.

Según MedlinePlus, un profesional de la salud puede derivarte a un especialista en salud mental, como un psicólogo o un trabajador social.

Preguntas frecuentes sobre el estrés laboral crónico

¿El cansancio después de trabajar significa burnout?

El cansancio aparece entre las consecuencias físicas descritas en estudios prospectivos sobre burnout. Las revisiones emplean definiciones y herramientas distintas para medirlo.

¿El estrés laboral puede afectar al sueño?

Los problemas de sueño aparecen entre los síntomas descritos por MedlinePlus y entre las consecuencias psicológicas estudiadas en revisiones sobre burnout. Si forman parte de síntomas graves durante dos semanas o más, o no puedes realizar tus actividades habituales, pide ayuda profesional.

¿La actividad física evita el burnout?

Una revisión en profesionales sanitarios encontró una asociación entre actividad física y menor riesgo de burnout. Los estudios fueron heterogéneos.

¿Debo hablar con un profesional aunque no sepa si es estrés?

MedlinePlus recomienda pedir ayuda cuando los síntomas graves duran dos semanas o más o no puedes realizar las actividades habituales. También recomienda buscar ayuda inmediata ante pensamientos de suicidio o si sientes que no puedes afrontar la situación.

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