Dormir poco se asocia a más obesidad en niños y adolescentes

En 2024, 400 millones de niños y adolescentes de 5 a 19 años tenían sobrepeso. Una revisión de 50 cohortes, con 35.540 participantes, encontró una asociación entre dormir poco y la obesidad en niños y adolescentes.

Qué relación hay entre dormir poco y la obesidad infantil

Una revisión de 2017 incluyó 50 cohortes de 13 estudios con 35.540 participantes de distintos lugares del mundo. Encontró una asociación entre dormir poco y la obesidad en niños y adolescentes.

La medida combinada fue una razón de posibilidades de 1,71. Esta medida compara las posibilidades de un resultado entre grupos. En este caso, los grupos con menos horas de sueño presentaron más posibilidades de obesidad que los grupos de comparación.

Los estudios no usaron las mismas definiciones. Variaron los límites para considerar que el sueño era corto y las medidas empleadas para identificar sobrepeso u obesidad.

Qué muestran los estudios que siguieron a los niños

Los estudios prospectivos registran una característica, como la duración del sueño, y observan después cómo evoluciona otra, como el peso.

Una revisión publicada en 2018 incluyó 42 estudios prospectivos. Encontró una asociación entre dormir poco y desarrollar sobrepeso u obesidad en varias etapas: lactancia, primera infancia, infancia media y adolescencia.

El riesgo relativo combinado fue de 1,57 en la primera infancia, 2,23 en la infancia media y 1,30 en la adolescencia. Estas cifras proceden de grupos de estudios distintos.

La revisión también analizó cambios en el índice de masa corporal, conocido como IMC. El IMC es un cálculo que relaciona el peso con la talla. Los estudios encontraron una relación entre las horas de sueño y los cambios en esta medida.

Otra revisión de estudios prospectivos reunió 12 estudios y 15 poblaciones. Encontró una asociación entre el sueño corto y la obesidad infantil, con un riesgo relativo combinado de 1,45.

El riesgo relativo compara la frecuencia de un resultado entre dos grupos. No predice por sí solo qué ocurrirá a un niño concreto.

Por qué los resultados varían entre estudios

Las revisiones no reunieron exactamente a los mismos niños ni utilizaron las mismas definiciones. Algunas analizaron la obesidad. Otras combinaron sobrepeso y obesidad. También variaron los límites usados para definir el sueño corto.

Una revisión centrada en niños y adolescentes de China incluyó siete estudios. Cinco formaron parte del metanálisis, una forma de combinar resultados de varios estudios. En total, ese análisis incluyó 32.607 participantes para el resultado combinado de sobrepeso y obesidad. Encontró una asociación entre el sueño corto y ese resultado.

Ese resultado corresponde a estudios realizados en niños y adolescentes de China. No permite trasladar automáticamente la cifra a otras poblaciones.

Una revisión de estudios prospectivos sobre sueño y obesidad infantil señaló diferencias entre los resultados de los estudios. En otras palabras, no todos encontraron resultados iguales.

Qué se ha estudiado sobre la calidad del sueño

La duración no es la única medida analizada. También se ha estudiado la calidad del sueño, que describe cómo se duerme según las medidas utilizadas en cada investigación.

Una revisión de 2016 reunió datos de 26.553 personas jóvenes. Sus resultados mostraron una asociación entre el sueño inadecuado y el sobrepeso o la obesidad.

En el análisis por subgrupos, la mala calidad del sueño se asoció con más posibilidades de sobrepeso u obesidad. Algunos estudios incluidos indicaron que esta relación aparecía con independencia de la duración del sueño.

La revisión estaba formada principalmente por estudios transversales. Estos estudios observan el sueño y el peso en un momento determinado. Por ese diseño, sus resultados describen una asociación, pero no establecen cómo evoluciona con el tiempo.

La duración y la calidad del sueño se analizan por separado. Una revisión encontró asociaciones tanto con el sueño inadecuado como con la mala calidad, pero los estudios incluidos no tenían todos el mismo diseño.

Qué preguntas puedes comentar con un profesional

Las revisiones analizan grupos y utilizan distintas medidas del sueño y del peso. Si tienes dudas sobre el descanso o el peso de un niño, puedes comentar con su pediatra cómo se está midiendo el sueño y qué información puede ayudar a valorar su situación.

Una revisión sistemática también analizó intervenciones para reducir el tiempo de pantalla en menores de 18 años. Reunió 204 estudios y encontró un efecto pequeño y favorable sobre el tiempo de pantalla frente a los grupos de comparación.

En ese análisis, incluir técnicas como fijar objetivos, revisar los avances y planificar se asoció con un efecto positivo de las intervenciones. Los estudios analizaron intervenciones diferentes, así que el resultado no establece una pauta única para todas las familias.

Preguntas frecuentes sobre sueño y obesidad infantil

¿Dormir poco se relaciona con el sobrepeso o solo con la obesidad?

Las revisiones estudiaron ambos resultados. Algunos análisis combinaron sobrepeso y obesidad, mientras que otros se centraron en la obesidad.

¿Qué significa que un estudio sea prospectivo?

Significa que registra una característica, como la duración del sueño, y observa después la evolución de un resultado. En estas revisiones, el resultado estudiado fue el peso o la aparición de sobrepeso u obesidad.

¿Qué se ha estudiado sobre la calidad del sueño?

La duración y la calidad del sueño se analizan por separado. Una revisión encontró asociaciones tanto con el sueño inadecuado como con la mala calidad, pero los estudios incluidos no tenían todos el mismo diseño.

¿Qué límites se utilizaron para definir el sueño corto?

Las revisiones utilizaron límites distintos para definir el sueño corto.

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